— Алиска! — чу се от дълбините на апартамента гласът на доведения ѝ баща — грохнал и дрезгав.
„Събуди се“, — с тежест помисли момичето. — „Сега ще започне…“
Бързо огледайки се, тя сграбчи суичъра, наметна го на раменете си и изтича от къщата на двора.
— Али, къде отиваш? — долетя слабият глас на баба ѝ. — Няма да се бавиш, бабче!
При входа две съседки тревожно гледаха към момичето: — Пак ли пак той буйства?
Алиса само беззлобно махна с ръка в отговор. Може би ще успее да изчака сутрешното му раздразнение някъде навън.
Тя бавно вървеше по тротоара към съседния магазин, понякога риташе камъчета. В главата ѝ отново и отново се въртеше една и съща мисъл:
„Ако мама беше жива… Той нямаше да се отнася така с мен.“
Мама на Алиса, Анна, почина преди година. Пиян шофьор заспа зад волана и колата му с пълна скорост се вряза в спирката на обществения транспорт.
Майката на Алиса и още трима души загинаха на място. Няколко пътници получиха тежки травми. А виновникът се събуди едва когато спасителите вече го обградиха.
След погребението възникна въпросът: кой ще поеме момичето? Дядото и бабата категорично отказаха.
— Ние сме твърде стари, за да отглеждаме тийнейджър, — заяви бабата. — Съвременните деца са съвсем различни. И здравето ни вече не е същото… — Кажи нещо, — умоляваше жената мъжа си. — Ние няма да се справим. Нека остане с Димитър, той ѝ е осиновител.
Димитър, мъжът на Анна, официално осинови Алиса след раждането ѝ. Но никога не я е считал за родна дъщеря. Не я обиждаше, просто я игнорираше.
Първоначално малката момиченце го наричаше „татко“, но веднъж той строго каза:
— Не съм ти татко. Наричай ме чичо Димо, разбираш ли?
Алиса искаше да пита майка си кой е истинският ѝ баща, но тя само се шегуваше. След смъртта ѝ Димитър все по-често посягаше към бутилката.
Когато момичето навърши седем години, започна училище — неизбежен факт.
— Повече от половината от заплатата ти отива за това, — мърмореше доведеният ѝ баща, като хвърли на леглото новата раница, пълна с учебници, тетрадки и ученически принадлежности. — Време е да помагаш. Ще готвиш сама, ще чистиш — всичко е твоя отговорност. С други думи, домакинството е на твои плещи.
„Разбира се, кой ако не аз ще се занимава с това“, — помисли Алиса, но мълчаливо кимна, за да не предизвика конфликт.
После Димитър започна да я праща до магазина за покупки, като се договори с касиерката да не задава излишни въпроси.
Първоначално на Алиса ѝ беше срам, но с времето свикна. Свикна и с това, че касиерката понякога ѝ подаваше нещо вкусно — от добронамереност.
И ето отново тя вървеше по познатия път към магазина, пресичайки паркинг. Краят на окото ѝ хвана някакъв предмет.
Изглеждаше като мобилен телефон. Огледа се, приближи и вдигна телефона от земята.
— Е, чудесно! — учуди се тя. — И дори не е надраскан!
Натисна бутона за включване — чудо! Телефонът светна и екранът не беше заключен. Момичето седна на пейка до магазина, отвори списъка с контакти.
Най-много имаше имена на фирми с абревиатури ООД или АД, после фамилии. Накрая намери „Съпруга“. Набра номера.
След няколко позвънявания телефонът взе слушалката.
— Алло, здравейте! Намерих телефона на съпруга ви, — спокойно каза Алиса. — Здравей. Как разбра на кого да звъниш? — Телефонът не беше заключен. Затова ви намерих, — обясни момичето. — Добре. Къде си сега? Ще дойда за него. — Разбира се, само не проверявайте нищо повече, добре?! — малко се засегна Алиса. — Добре, добре. Вече тръгвам.
Тя каза адреса и затвори. Само телефонът угасна и завибрира. На екрана изписа: „Шнобел“. Алиса невъзножно се засмя.
Помнеше момче от детската градина с голям нос, когото доведеният ѝ баща наричаше „бръмбар шнобел“.
— Алло, — отвърна тя. — Това е моят телефон! Сега звъня през приятел. — Аха, от Шнобел ли? — Точно така! Ти каза, че съпругата идва? — Тя вече почти е тук. Ще бъде скоро. — Чакай, как се казваш? — Алиса. — Добре, Алиса. Не ѝ давай телефона. Аз скоро ще дойда. Къде да те намеря?
Момичето започна да обяснява, но беше прекъснато:
— Знам къде си. Преди час бях там, вероятно го изпусна, когато се качваше в колата. Чакай!
Обаждането прекъсна. Алиса скри телефона под суичъра и започна да чака. След известно време пристигна червена кола и от нея слезе красива жена.
Алиса замръзна от възхищение. Жената се огледа и се запъти към нея.
— Здравей, ти ли ми звъня? — Не, тя отиде да се отдалечи. Казала, че ще се върне след минута. — Какъв нетърпелив човек! — раздразнено промърмори жената. — Аз бързам! — Интересно, къде? — зад гърба им прозвуча насмешлив мъжки глас.
Обърнала се, жената видя висок мъж с тъмна коса. Лицето му беше сериозно, а очите — живи и леко насмешливи.
— Не си ли дошъл за парите от моята карта? — продължи той. — Ти сигурно пристигна с ракета, щом чу, че телефонът не е заключен? — Ха, трябваше да го кажа! — опита се тя да се пошегува, но се видя, че мъжът е улучил в точката.
Той седна до Алиса.
— Здравей! Благодаря, че намери телефона ми. Много си добро момиче. Кажи това на майка си — нека се гордее с теб. — Нямам майка, — прошепна Алиса, понижавайки поглед.
Тя разкопча ципа на суичъра, извади телефона. Мъжът протегна ръка, но внезапно спря.
Погледът му попадна на медальона на врата ѝ — малко кленово листенце в смола, с калинка в основата.
Лицето на жената се напрегна, когато видя изражението му.
Той затвори очи, сякаш опитвайки се да избяга от спомените, а като ги отвори, сякаш всяко мускулче в лицето му протестираше срещу видяното.
— Откъде имаш този медальон? — попита студено, внимателно хващайки го с два пръста. Допирът предизвика болезнена реакция и той бързо го пусна. Алиса се уплаши и отскочи назад.
— Майка ми ми го подари, когато беше жива… Добре, трябва да тръгвам.
Тя слезе от пейката и побягна. Но мъжът я извика:
— Изчакай! Казвам се Роман Максимович. Как мога да ти се отплатя? — Нищо не ми трябва. Довиждане.
Алиса си тръгна, мислейки: „Защо той реагира толкова странно на медальона ми?“
Тя си спомни как майка ѝ ѝ го сложи на врата, когато момичето беше на пет години:
— Малко лисиче, нека ти донесе щастие, както донесе на мен. — А какво щастие ти донесе? — Теб, глупачке! Ти си моето щастие!
И Анна завъртя дъщеря си из стаята, смеейки се и целувайки я по бузките.
Алиса вървеше, без да забелязва, че Роман я следва — внимателно, на безопасно разстояние. Той изпрати жена си у дома и сега чувстваше необяснима привързаност към това момиче.
Когато Алиса мина покрай бабите на пейката и влезе в входа, Роман се приближи до тях:
— Добър вечер, извинете. Не може ли да ми кажете в кой апартамент живее момичето, което току-що влезе?
— А ти кой си? — недоверчиво попита една от тях. — Просто исках да върна парите. Тя изпусна хиляда в магазина, а аз не успях веднага да ги върна. Вижте, — показа банкнотата.
— А, тогава друго е! — омекнаха бабите. — Бедна Алиска, с този доведен баща… Днес пак я дразни. Върви, дай ѝ парите.
Те му разказаха всичко, което знаеха за семейството на момичето. В този момент отгоре се чу звук от счупена посуда и пиян вик…
— Алиска, проклетница! Къде се моташ?! — чу се от коридора грохнал, раздразнен глас на доведения баща. — Ще ти скъсам ушите!
Роман буквално полетя до желания етаж за секунди и започна да почуква на вратата. След миг тя се отвори сама. На прага стоеше Димитър — изтощен, с червени очи, пропит с алкохол.
— Кой си? Какво искаш? — изсъска той, оценяващо гледайки Роман.
Той дори не отговори. Просто бутна мъжа настрани и влезе вътре.
Погледнал в стаята, той видя Алиса, свила се в ъгъла на дивана.
Тя вдигна очи към него — и срещна поглед, пълен с топлина и грижа.
Без излишни думи, тя стана, хвана го за ръката и тръгна към изхода.
Но на прага ги спря Дмитрий.
— Къде сте тръгнали?! — опита да изръмжи той, но гласът му предателски пресекна в кашлица.
Роман спокойно положи дланта си на челото му, леко натисна — и той, изгубвайки равновесие, бавно се строполи на пода.
— Убихте ли го? — изплашено прошепна Алиса, хвърляйки тревожен поглед към неподвижния си доведен баща.
— Какво говориш! Такива не се убиват просто ей така, — меко се усмихна Роман.
— Ще се наспи и ще стане.
— Той те обиждаше ли?
Момичето поклати глава. Не, Дмитрий не беше злодей.
Той просто беше човек, който не се справи със своята болка.
Майчината най-добра приятелка, Лариса, също често задаваше този въпрос.
— Алиса, детенце мое, — казваше тя след погребението.
— Ето номера ми.
— Ако той започне да те докосва — веднага звъни.
— Не стой и минута повече вкъщи!
По-късно Лариса идваше няколко пъти сама, докато един ден Дмитрий не я посрещна пиян:
— Какво, решила ли си да наемеш квартира тук?!
— И ние ще се оправим!
— Махай се!
Оттогава жената чакаше Алиса само на улицата. Домът на Роман и жена му изуми Алиса.
Не беше огромен, но вътре имаше всичко: светлина, уют, красота като в списание.
Никога преди не беше виждала такова място.
Ирина ги посрещна в домашен костюм, но дори в него изглеждаше някак недостижимо красива.
Гласът ѝ звучеше нежно, но в очите ѝ нямаше топлина.
— Здравей още веднъж, — каза тя, придружавайки Алиса към стаята.
— Това ще бъде твоя временен дом.
Думата „временен“ прониза сърцето ѝ.
„А после какво? Дом за деца?“ — премина през мислите ѝ.
Но Алиса реши, че ще избяга при първия удобен случай.
Стаята беше по-голяма от целия ѝ предишен апартамент.
Имаше легло, гардероб, скрин, компютър, телевизор и голямо огледало на цял ръст.
Момичето седеше на перваза и гледаше навън, когато някой тихо почука на вратата.
— Може ли да вляза? — попита Роман.
— Разбира се.
Той влезе, затвори вратата и сериозно я погледна:
— Трябва да науча повече за майка ти.
— Как се казваше?
— С какво се занимаваше?
— Имаше ли приятелки?
— Може би има някой, който я помни добре?
Лицето му беше съсредоточено, почти трепетно.
Алиса разказа всичко, което знаеше, и даде номера на Лариса.
Роман слушаше внимателно, кимайки от време на време.
В един момент ѝ се стори, че очите му заблестяха, но тя отмахна мисълта.
— Благодаря, — каза той, поглаждайки я по главата.
— Настанявай се.
— Когато вечерята е готова, ще те повикам.
— Всичко тук е твое.
Алиса малко гледа телевизия, разгледа стаята, а после реши да разгледа къщата.
Когато стигна до кухнята, чу разговор между Роман и Ирина.
Жената явно беше недоволна.
— Защо я доведе тук?
— Сега ще спасяваш всички ли?
— А ако доведеният баща подаде жалба в полицията?
— Какво тогава ще кажеш?
— О, стига!
— Просто помагаме на детето.
— Ти би видяла къде живее.
— Там никой не може да живее.
— Доведеният баща не е баща.
— Сигурен ли си, че искаш да се забъркваш с това?
— Не искам.
— Но вече съм в това.
— И не мога да се отдръпна.
— Тогава нека тя ти даде пари за телефона и да си тръгва.
— Нищо повече!
— Понякога си мисля: защо изобщо се ожених за теб?
— Защото съм умна, красива и практична.
— Трябва някой да мисли за нас двамата, — сухо отговори Ирина.
Роман само поклати глава и премести разговора на храна:
— Ще отида да нахраня Алиса.
Чувайки името си, момичето се втурна обратно в стаята и седна пред телевизора, преструвайки се, че е седяла там през цялото време.
Едно разбра със сигурност: Ирина не е приятел.
С нея трябва да се внимава. След вечерята Алиса се върна в стаята си и се замисли.
У дома винаги знаеше какво да очаква от доведения си баща.
А тук… чувстваше се чужда.
Междувременно Роман набра номера на Лариса и написа:
„Лариса, това е за Алиса и майка ѝ. Трябва да поговорим. След половин час в кафето?“
Отговорът дойде почти веднага. Уговориха среща.
В кафето Роман веднага позна Лариса — седеше до прозореца и в очите ѝ нямаше раздразнение или подозрение.
Само спокойствие и интерес.
— Вие ли сте Лариса?
— Роман.
— Аз ви писах, — представи се той, приближавайки се към масата.
Жената го огледа, сякаш сравняваше с спомени, и се усмихна:
— Здравейте.
— С какво мога да помогна?
Той седна срещу нея, леко притеснен, и започна:
— Добре ли познавахте Анна?
— Бяхме близки.
— Много близки.
— Тогава ще ви разкажа една история.
— А вие ще кажете дали сте знаели за това.
Лариса удобно се настани, за да слуша внимателно.
— Преди осем години срещнах момиче…
— Това беше любов от пръв поглед.
— Срещнах я на полето, където местните събираха сено.
— Работех в работилница, правехме неща от епоксидна смола.
— А тя стоеше сред тревата — висока, гъвкава, с дълга коса.
— Казваше се Аня.
Всеки ден ходех при нея.
Разхождахме се, разговаряхме…
Не я бързах. И когато реши — всичко се случи.
После тя изчезна. Никой не можа да обясни къде.
Дали родителите я взеха, или отиде в манастир — глупости.
Но преди това ѝ подарих медальон. Кленов лист, който тя намери на пътя.
Залях го с епоксидна смола, добавих калинка и направих връзка. Тя се радваше като дете.
И днес видях този медальон на шията на Алиса.
Знам, че майка ѝ е починала.
Но може би има истински баща? Може би трябва да го намерим?
Роман замълча, очаквайки реакция. Лариса го погледна и изражението ѝ се промени.
Като светнала догадка осветли мислите ѝ.
— Сега ще ви разкажа, — започна тя, като взе ръката му в своята.
— Ние с Аня се сприятелихме, когато тя вече беше омъжена за Дмитрий и отглеждаше малката Алиса.
— Бързо станахме близки приятелки — вероятно, защото и двете бяхме самотни.
— Тя имаше мъж, аз — никого.
Един път тя не отиде при майка си за рождения ден.
Роднините започнаха да звънят, да я упрекват. Аня изключи телефона и дойде при мен.
Седеше в кухнята и плачеше.
— Те искат да се усмихвам в лицето им! — казваше тя.
— А аз не мога.
— Майка ми съсипа живота ми.
— Баща ми цял живот я галеше.
— Аз обичах друг.
— Обичах до болка.
— Той беше по-възрастен, но толкова грижовен, добър.
— Идваше при мен почти всеки ден.
— Подарил ми медальон… кленов лист, намерен на пътя…
Тя ми го показа.
Веднага разбрах — това е уникална вещ, направена с душа.
После тя отиде да провери дали Алиса спи и продължи:
— Той искаше да сме заедно.
Но аз не се осмелих. Майка категорично беше против.
Казваше, че той не е от нашия кръг.
Че е просто селянин майстор. Че нищо не означава.
А той значеше всичко за мен…
„Когато разбрах, че съм бременна от него, ме заля такова щастие, че почти полудях, — продължи Лариса. —
Но когато казах на майка ми, тя беше в ярост.
Каза: „Баща ти ще полудее! Твоят беден любим — срам за семейството. А сега и дете — това е катастрофа!“
Тя поиска да направя аборт. Отказах.
Тогава ми предложи да се омъжа за сина на богати семейни приятели.
Казваше, че никой няма да разбере, че детето не е негово.
Не знаех как да й се противопоставя, но опитах.
Казах, че ще намеря начин да му кажа за дъщеря ни.“
— Ако го направиш, никога повече няма да я видиш, — твърдо каза тогава майка ми.
— А ако се омъжиш за Дмитрий, той ще осинови детето.
Никой няма да разбере, че не е истински.
Баща му е човек с влияние, всичко може да се уреди.
Аня се върна у дома вече омъжена жена, с дете на ръце.
Името на бащата на Алиса така и не каза.
Но знам: до последния ден я обичаше. Жалко, че съдбата постъпи с нея толкова жестоко…
Лариса погледна Роман, очаквайки реакцията му. В стаята настъпи напрежение.
Той седеше неподвижно, сякаш нещо вътре в него започна да се руши и да се събира наново.
— Изчакайте… — най-накрая каза той, гласът му трепереше.
— Значи… Алиса е моя дъщеря?!
В този момент телефонът на Роман иззвъня.
На екрана светна „Жена“.
Той въздъхна, обработвайки чутото, но бързо отговори:
— Какво?.. Как така е изчезнала?!
Взех я от вкъщи, когато този тип крещеше на нея и я гонише за водка!
Вечеряхме, тя гледаше телевизия…
А сега я няма? Роман скочи на крака.
— Може би просто е излязла? — попита, опитвайки се да не изпада в паника.
— Не знам… Но ако не се е върнала при вас, може би е тук, у дома при мен, — Лариса решително тръгна към изхода, жестом приканвайки Роман да я последва.
Те бързо излязоха на улицата. Лариса огледа паркинга.
— Вие с кола ли сте?
— Да, но вероятно пеша ще е по-бързо.
Жената го дръпна след себе си.
След няколко минути влязоха в входа на дома ѝ.
На стълбищната площадка, висящи с крака от перваза, седеше Алиса.
— Моето момиче! — възкликна Лариса и прегърна момичето.
Алиса заплака, притискайки се към корема ѝ:
— Леля Лариса, не знам какво да правя!
Лариса я успокояващо милва по главата, шепнейки, че всичко ще се оправи.
После внимателно бутна внезапно млъкналото момиче към апартамента си.
Само като влезе вътре, Алиса забеляза Роман.
Тя го погледна с въпросителна. Лариса само кимна.
Тримата влязоха в уютното прохладно антре. Роман веднага разбра: жената живее сама.
Тук цареше женска атмосфера — подреденост, ред, никакви следи от мъжко присъствие.
Лариса мълчеше. Не беше нейният избор — да говори или не.
Нека Роман реши сам: да каже истината или не.
Тя знаеше само едно — момичето заслужава истински баща.
— Алиса, — най-накрая проговори Роман, — трябва да ти кажа нещо важно.
Нещо, което ще промени не само моя живот, но и твоя.
— Вие все пак ще ме изпратите в детски дом? — устните на момичето трепереха, очите се напълниха със сълзи.
— Боже, не! — възкликна Лариса, едва сдържайки емоциите си.
Роман се събра и каза:
— Аз съм баща ти.
Твой истински баща. Не знаех, че си родена.
Разбрах едва сега… когато видях медальон, който подарих на майка ти преди много години.
Алиса замръзна. Лариса се обърна, за да скрие сълзите си.
В стаята настъпи напрежение, пълно с болка и надежда едновременно.
Отново прозвъня телефонът.
На екрана отново светна „Жена“.
— Е, намери ли се? — чу се раздразнен глас от слушалката — Ако да, изпращай я бързо обратно.
— И въобще, как смееш така да постъпваш!
— Ирина, — твърдо каза Роман, — Алиса е моя дъщеря.
Моля те, внимавай с думите.
— Какво?! Какво говориш?! Полудя ли си?!
Остави всичко и се върни веднага вкъщи!
— Или махаш тона, или ще се научим да общуваме по друг начин, — студено отвърна и прекъсна връзката.
— Изглежда ме изоставиха, — каза той почти с усмивка, гледайки Лариса и Алиса.
— Може би утре ще поръчаме торта и ще отпразнуваме?
— Днес е по-добре да си починем малко.
— Така че, малка ми, тръгваме ли към вкъщи?
Алиса все още не можеше да осъзнае случилото се.
Не ѝ беше свикнало да чува думата „татко“.
Но този човек ѝ харесваше. Той ѝ хареса още от онази същата магазина.
Дори по-рано — когато звънеше от телефона на приятеля Шнобел.
По-късно Роман се срещна с Дмитрий.
— Слушай, дай сам да оформим отказ от попечителство, за да не забавяме делото, — попита той.
— Освен това така или иначе никога не си смятал детето за свое.
— А можеше да се върнеш към нормалния живот.
— Ти си добър механик, защо не започнеш отначало?
Дмитрий мълча дълго, после взе химикалка, кратко подписа документа и го върна.
— Това беше ад… — тихо каза преди да тръгне.
— Особено след като разбра, че тя обича него, а не мен.
— Може би сега и на мен ще ми стане по-леко…
Размениха ръкостискане.
По-късно Роман научи: Дмитрий наистина се намери наново.
Върна се на работа, срещна добра жена и те имаха близнаци.
След няколко седмици Роман официално доказа бащинство — връзки и настойчивост помогнаха.
Преди това говори с Алиса:
— Сега, когато знаеш истината, можеш сама да избереш: искаш ли да носиш моята фамилия и бащино име или да запазиш старите.
— Това е твой избор.
След малко мислене момичето се усмихна и каза:
— Искам да нося вашата фамилия.
Няколко месеца по-късно Роман се разведе с Ирина.
А след време предложи брак на Лариса. Тя прие.
И ето — в една уютна къща, където преди живееше само една жена, сега седеше на масата малко семейство.
Навън слънцето светеше и изглеждаше, че за първи път от много години стана истински топло.
