– Скъпа, колко вкусно си сготвила днес! – Юрий влезе в кухнята, където Кристина тъкмо прибираше съдовете и взе в ръце нож и дъска за рязане.
– Благодаря, – усмихна се Кристина, продължавайки с работата си.
– Между другото, надявам се, че нямаш нищо против — поканих мама на вечеря. Ще бъде тук след час.
Ножът застина във въздуха. Кристина бавно се обърна към съпруга си:
– Какво си направил?
– Поканих мама, – опита се да запази лек тон Юрий. – Обади се, оплакваше се, че отдавна не ни е виждала.
– И не можа ли да ме попиташ предварително? – Кристина внимателно постави ножа на масата.
– А какво има за обсъждане? Това е моята майка.
– Юра, прекрасно знаеш как преминават срещите ни с майка ти. Всеки път се превръщат в истински разпит.
– Съвсем не е така, – Юрий махна с ръка. – Просто реагираш прекалено остро.
Кристина въздъхна дълбоко. Безсмислено беше да спори. Ирина Львовна вече беше на път.
– Добре. Ще трябва да увелича порциите. Но помни, това е на твоята съвест.
– Всичко ще бъде отлично, – Юрий бързо целуна жена си по бузата и излезе от кухнята.
Кристина остана сама, усещайки как вътре в нея нараства раздразнение. Всяко посещение на свекървата беше истинско изпитание за търпението ѝ.
Ирина Львовна, бивша учителка по руски език и литература, смяташе за свой дълг да „просвещава“ снахата си във всичко: от правилното ударение до домашната работа.
При това се държеше с Кристина така, сякаш пред нея стоеше не самостоятелна тридесетгодишна жена с две висши образования, а провинило се учениче.
Масата беше сервирана за пристигането на Ирина Львовна. Кристина дори извади новите чинии, за да избегне поне един повод за критика.
Звънецът на вратата прозвуча точно след час.
– Юрочка, скъпи мой! – Ирина Львовна разцелува сина си, сякаш Кристина не беше там. – Колко много ми липсваше!
– Здравейте, Ирина Львовна, – Кристина направи крачка напред.
– Здравей, – свекървата най-сетне ѝ обърна внимание.
Юрий помогна на майка си да свали палтото и я поведе към всекидневната, където масата беше подредена.
– О, виждам, старали сте се заради мен, – Ирина Львовна огледа масата. – Макар че можеше и малко повече… Нали, Кристина?
Кристина мълчеше. Първият „изстрел“ прозвуча — битката започна.
– Сядайте, Ирина Львовна, – тя посочи стол на свекървата. – Юра, налей вино на мама.
– Какво имаме днес? – Ирина Львовна оправи перфектно подредената си коса.
– Печено пиле със зеленчуци, салата и картофено пюре, – отговори Кристина, като подреждаше ястията.
– Пиле? – свекървата се намръщи. – Юра никога не е ял пиле. Винаги му готвех телешко.
– Юра сам помоли да приготвя пиле, – Кристина хвърли кратък поглед към съпруга си, безмълвно молейки го да се намеси.
– Да, мамо, много ми харесва как Кристина готви пиле, – най-сетне каза Юрий.
– Странно, – Ирина Львовна взе вилица. – Вкъщи винаги отказваше пиле.
Кристина стисна зъби. Започна се. Обичайната тактика на свекървата – да сравнява „преди“ и „сега“, винаги в полза на миналото.
– Опитайте, – Кристина сложи на Ирина Львовна парче пиле и зеленчуци.
Свекървата погледна подозрително чинията, после отряза миниатюрно парченце месо и го сдъвка бавно, като дегустатор на конкурс.
– Сухо е, – отсъди тя. – И си прекалила с подправките. Теб, Юра, по-добре да не го ядеш — вредно е за стомаха.
– Харесва ми, – Юрий вече ядеше активно.
– Просто не разбираш, мило дете, – поклати глава Ирина Львовна. – Кристина, нима не знаеш, че пилето трябва да се пече във фолио, за да остане сочно?
– Пекох го в плик, – опита се спокойно да отговори Кристина. – По рецепта на шеф-готвач от ресторанта, където работех след университета.
– Ресторант, – изсумтя свекървата. – А аз и без ресторанти знам как се готви правилно. Майка ми ме научи. А вас, младите, ви развалиха с тия модерни рецепти.
Юрий се вгледа в чинията си, избягвайки погледа на Кристина.
– Явно не умееш да готвиш, – обобщи Ирина Львовна, оставяйки вилицата. – Бедното ми момче, какво ли ядеш, когато ме няма.
– Ирина Львовна, – Кристина внимателно остави вилицата на масата, – ценя загрижеността ви за Юра, но нека се отнасяме един към друг с уважение.
– Уважение? – свекървата извърна презрително устни. – Ти изобщо знаеш ли какво е това? Ти, която се омъжи за сина ми, за да живееш в неговия апартамент?
Кристина усети как лицето ѝ пламва от гняв:
– Омъжих се за Юрий, защото го обичам. И този апартамент е наш общ. Купихме го заедно.
– Общ? – Ирина Львовна се изсмя подигравателно. – С какви пари? С тия от твоя ресторант? Или с тези, които вложи синът ми?
– Мамо, – Юрий най-сетне вдигна очи, – може би стига вече?..
– Не, скъпи, нека все пак поговорим, – прекъсна го Ирина Львовна.
– Твоята жена се мисли за пълноправна домакиня тук, но кой наистина направи повече? Кой те подкрепяше от първи курс? Кой плати за обучението ти?
– И аз работех по време на следването, – възрази Кристина.
– Работила си? – свекървата изсумтя презрително.
– Като сервитьорка? В онзи ресторант, където си се запознала със сина ми? Удобно, нали? Намери си осигурен мъж и сега живееш на негов гръб.
Кристина рязко се изправи от масата:
– Работя като старши мениджър в престижна верига ресторанти. Печеля не по-малко от сина ви. И апартамента го купихме с общи средства.
– О, сега си велик мениджър! – Ирина Львовна също се изправи.
– А защо не стана веднага шеф-готвач? Помниш ли откъде започна? От някакво кулинарно училище? Докато синът ми вече учеше в престижен университет?
– Постъпих в кулинарен институт, защото това е моята страст, – Кристина стискаше юмруци, опитвайки се да се овладее.
– И се гордея с образованието и кариерата си. Ще продължа да се развивам в тази посока!
– Страст? – свекървата извъртя очи. – Просто си намерила начин да се залепиш за богат мъж. Като твоите родители, които…
– Не смей да закачаш родителите ми! – Кристина рязко се обърна към свекървата.
– А защо не? – Ирина Львовна направи крачка напред.
– Баща ти е обикновен шофьор, а майка ти – продавачка. И ти мислиш, че си достойна за сина ми? Че си по-добра от нас?
– Мамо, моля те, – Юрий опита да застане между тях.
– Не, Юра, нека жена ти чуе истината, – Ирина Львовна го отблъсна.
– Омъжи се за сина ми, защото видя възможност да се издигнеш. Ти си неспособна домакиня, която не може да готви, не може да води домакинство, не може нищо, освен да харчи нашите пари!
– Вашите пари? – Кристина се изсмя горчиво. – Печеля сама. И не съм длъжна да се отчета пред вас за всяка покупка!
– А пред кого тогава? – Ирина Львовна направи още една крачка.
– Кой, ако не аз, трябва да следи как харчиш парите на сина ми? Кой, ако не аз, трябва да го защитава от такива като теб?
– От такива като мен? – гласът на Кристина затрепери. – А вие коя сте, че да ме съдите? Стара истеричка, която не може да пусне сина си!
– Как смееш! – Ирина Львовна замахна.
— Мамо! — Юрий я хвана за ръката.
— Пусни ме, Юра! — Ирина Львовна се отскубна. — Жена ти обижда майка ти, а ти стоиш и мълчиш? Или си напълно под нейно влияние?
— Остави ме, ти, стара маразматичка! Още една крачка към мен и ще ти изскубя всичките коси!
Ирина Львовна се отдръпна, сякаш бе получила плесница. Лицето ѝ се изкриви от ярост, а в очите ѝ проблесна студен блясък.
— Как смееш! — изсъска тя. — Как смееш да ми говориш така! В мое присъствие! В дома на сина ми!
— В НАШИЯ дом! — Кристина пристъпи напред. — И повече няма да ви позволя да ме обиждате, нито мен, нито родителите ми!
— Родителите ти? — Ирина Львовна отново извъртя очи. — Родителите ти са просто…
— Мамо, стига! — Юрий най-накрая намери сили да се намеси. — Нека приключим този разговор.
— Не, синко, — Ирина Львовна го отблъсна. — Нека жена ти чуе истината. Родителите ти са просто…
— Предупредих: не пипайте родителите ми! — Кристина се нахвърли върху свекърва си.
Юрий се опита да застане между тях, но Кристина вече беше замахнала. Ръката ѝ с шумна плесница се стовари върху бузата на Ирина Львовна.
— Как посмя! — изписка свекървата, прикривайки лицето си с ръка.
— А ти как посмя да обиждаш семейството ми? — Кристина трепереше от гняв. — През всичките тези години само това правиш — унижаваш ме!
— Кристина, успокой се, — Юрий се опита да прегърне жена си.
— Не ме докосвай! — тя го отблъсна. — През цялото това време ти мълчеше! Позволи на майка си да ме унижава! И родителите ми! Ти…
— Просто исках да избегна конфликт, — промълви Юрий.
— Да избегнеш конфликт? — Кристина се засмя горчиво. — А сега го имаш! И не само с майка си, но и с мен!
— Кристина, хайде да поговорим…
— Не, — тя поклати глава. — Разговорът приключи. И вечерята също. Махайте се от дома ми!
— Твоя дом? — изсумтя Ирина Львовна. — Това е домът на моя син!
— Вън! — Кристина посочи вратата. — И двамата! Вън от моя дом!
— Кристина, не можеш…
— Мога! — тя се приближи до вратата и я отвори широко. — Вън! И не се връщайте, докато не се научите да уважавате мен и родителите ми!
Юрий и Ирина Львовна стояха объркани. Кристина взе палтото на свекърва си и го хвърли към нея.
— Ето ти палтото. И си вземи обувките, ако не искаш да ти ги навра там, където слънце не огрява!
— Кристина, спри, — Юрий се опита да се приближи до жена си.
— Не, — тя отстъпи назад. — Казах всичко, което исках. Сега избирай: оставаш с мен или си тръгваш с майка си.
— Кристина, нямаш право…
— Имам! — Кристина посочи към вратата. — Избирай!
Юрий преместваше поглед от майка си към жена си. По лицето му се четяха страх и объркване.
— Кристина, аз…
— Избирай! — повиши глас Кристина.
— Юрочка, — Ирина Львовна хвана сина си за ръката, — да вървим. Нека тази нахална простакиня остане сама.
Юрий погледна ту майка си, ту жена си. Лицето му изразяваше болка и разочарование.
— Кристина, аз…
— Избирай! — повтори Кристина настойчиво.
Юрий въздъхна и хвана майка си под ръка.
— Хайде, мамо.
Ирина Львовна се усмихна победоносно и излезе. Юрий я последва, хвърляйки последен поглед към жена си.
— Кристина, аз…
— Вън! — Кристина затръшна вратата пред носа му.
Тя се облегна на вратата, усещайки как сълзи напират в очите ѝ. Но не възнамеряваше да плаче. Не, тя беше силна. Щеше да се справи.
Кристина се приближи до телефона и извика ключар.
— Здравейте, трябва спешно да сменя ключалките. Днес. Сега.
Ключарят пристигна след час. Кристина мълчаливо наблюдаваше как ловко сменя ключалката.
Телефонът не спираше да звъни — Юрий звънеше отново и отново — но тя го игнорираше.
— Готово, — каза майсторът, подавайки ѝ три нови ключа. — Сега никой няма да може да влезе без ваше разрешение.
— Благодаря, — Кристина му плати и затвори вратата след него.
Останала сама, тя огледа всекидневната. Недоядената вечеря, смачканите салфетки, обърнатият стол — всичко напомняше за скандала. Но нямаше сили да разтреби.
Кристина се отпусна тежко на дивана, замислена за четирите години брак.
Четири години бе търпяла намесите на свекърва си, стараела се да угоди, да бъде идеалната снаха.
А какво получи в замяна? Обиди, унижения и съпруг, който не успя да я защити от майка си.
Телефонът отново иззвъня. Този път тя погледна екрана — звънеше Юрий. Отговори, но мълчеше.
— Кристина, моля те, нека поговорим, — гласът на съпруга ѝ звучеше изтощено.
— За какво да говорим? — попита тя. — За това как майка ти ме обиждаше в собствения ми дом? Или за това как ти стоеше и гледаше?
— Ти не разбираш…
— Не, Юра, ти не разбираш. Повече няма да търпя. Нито нейните номера, нито твоето бездействие.
— Кристина, обичам те…
— Ако ме обичаше, щеше да ме защитиш. А ти предпочете да си тръгнеш с нея.
— Не съм си тръгнал с нея! — възрази Юрий. — Ти ни изгони и двамата!
— И какво направи после? Върна ли се при мен? Каза ли ѝ, че е сгрешила? Не, тръгна с нея, а сега най-вероятно слушаш каква ужасна съпруга съм.
В слушалката настъпи тишина, потвърждаваща подозренията ѝ.
— Не е нужно да се връщаш, — каза твърдо Кристина. — Смених ключалките.
— Какво? Кристина, нямаш право…
— Имам. Това е нашият апартамент и правата ми са същите като твоите. Не искам да те виждам тук. Поне не засега.
— А вещите ми? Документите?
— Документите ще събера и ще дам на Антон. Останалото ще почака.
— Кристина, моля те…
— Не, Юра. Имам нужда от време да помисля. И ти също.
Тя прекъсна разговора, спирайки потока му от възражения.
Следващите седем дни минаха в тишина. Кристина ходеше на работа, връщаше се в празния апартамент и размишляваше. Юрий спря да звъни след третия ден.
Може би бе разбрал, че тя наистина има нужда от време. Или, по-вероятно, майка му го бе убедила, че съпругата трябва първа да се извини.
На седмия ден Кристина взе решение. Тя внимателно събра всички документи на Юрий, постави ги в плик и му изпрати съобщение:
„Документите ти са при Антон. Вземи ги когато искаш. Относно нас — реших. Бракът ни е приключил. Можеш да останеш с майка си, колкото пожелаеш. Аз повече няма да бъда част от семейство, в което не ме уважават. Утре ще подам молба за развод и за разделяне на имуществото. Не се опитвай да ме разубеждаваш.“
Отговорът дойде след няколко минути:
„Кристина, дай ни още един шанс. Говорих с мама, тя съжалява за случилото се.“
Кристина се усмихна горчиво. Ирина Львовна съжалява? Трудно за вярване. По-скоро Юрий ѝ е обяснил, че рискува да изгуби сина си.
„Не. Твърде късно. Дълго търпях, надявайки се, че ще разбереш. Но ти избра страната на майка си, когато тя обиждаше мен и родителите ми. За мен това е непростимо. Сбогом.“
Телефонът звънна, но Кристина просто го изключи. Приближи се до прозореца и започна да наблюдава залеза. За пръв път от дълго време почувства облекчение.
Да, предстоят трудности: развод, разделяне на имущество, разговори с родители и приятели.
Но всичко това е по-добро от това да живее с човек, който не може да защити семейството си от собствената си майка.
Кристина си наля чаша вино и я вдигна, гледайки към залязващото слънце.
— За нов живот, — прошепна тя. — За свобода от чуждите очаквания.
В този момент телефонът завибрира — ново съобщение от Юрий:
„Разбирам. Прости ми, че не успях да бъда съпругът, от който се нуждаеше. Ще взема документите си утре. И… искрено ти желая щастие, Кристина.“
Тя прочете съобщението, въздъхна и остави телефона настрани. Понякога краят на нещо е началото на нещо ново.
И тя беше готова за този път. Без Юра. Без Ирина Львовна. Само тя и нейният собствен живот.
