Бренда е объркана, когато съпругата на покойния ѝ син твърди, че не я познава, и е шокирана, когато открива надгробната плоча на снаха си
до тази на сина си.
Тя се опитва да получи информация от най-добрия приятел на сина си, но странното му поведение я принуждава сама да разплете мистерията.
Кристофър загива в ужасна катастрофа на едва 27 години, оставяйки майка си Бренда в безкрайна скръб.
Животът ѝ потъмнява след смъртта му, а здравето ѝ се влошава.
След едногодишен престой в лечебно заведение, Бренда пътува стотици километри, за да посети последното място на покойния си син.
С огромна тъга тя слезе от метрото в града, където Крис е живял, починал и погребан.
Докато се приближаваше към изхода, Бренда забеляза познато лице сред тълпата – вдовицата на сина ѝ, Харпър.
Бренда възнамеряваше да се свърже с Харпър след посещението на гроба и побърза след младата жена.
„Харпър! Харпър? Почакай!“ – тя докосна жената по рамото.
„Аз не съм Харпър. Объркали сте се, госпожо!“ – жената рязко махна ръката на Бренда и се отдалечи.
Колко странно! – помисли си Бренда.
Зрението ми не ме лъже. Същите очи… същата коса… и глас.
Това е Харпър! Но жената вече беше изчезнала в тълпата.
Бренда хвана такси от гарата и се насочи към гробището.
През цялото време беше разтревожена от странната среща и не можеше да си обясни поведението на Харпър.
„Госпожо… пристигнахме,“ обяви шофьорът, спирайки пред входа на гробището и прекъсвайки мислите ѝ.
Странна тишина обгръщаше Бренда, докато търсеше гроба на Кристофър между редовете.
Когато го откри, я заляха емоции.
Тя се разплака, поставяйки треперещите си ръце върху паметника на сина си.
Шок обзе Бренда, когато погледна към съседния гроб.
Надписът върху надгробната плоча я ужасяваше.
Завинаги обичана, завинаги липсваща. Почивай в мир.
„О, Боже… Харпър е починала миналата седмица и никой не ми каза?“ – извика Бренда, зашеметена от разкритието.
В ума ѝ веднага се появи тревожен въпрос: „Ако Харпър е мъртва, коя беше жената в метрото?“
Бренда се откъсна от мислите си, когато чу шум от сухи листа.
Недалеч беше служителят на гробището.
Тя отиде при него и го попита за погребението на Харпър.
Мъжът запали цигара и въздъхна, изпускайки дим във въздуха.
„Беше миналата седмица. Странно беше… Нямаше опечалени, само служители от погребалната агенция.
Донесоха ковчега, погребаха го, поставиха обикновен надгробен камък и си тръгнаха.
Не беше дори истинска церемония.“
„Някой посещавал ли е гроба ѝ оттогава?“ – попита Бренда загрижено.
„Не съм забелязал, госпожо,“ отвърна той.
„Цял ден съм тук и живея на територията. Постоянно наблюдавам гробището и не съм видял никой да посещава гроба на тази жена.“
„Добре… благодаря,“ отвърна Бренда и си тръгна. Нищо не ѝ изглеждаше логично.
Желаейки да разгадае загадката около снаха си и нейната смърт, Бренда реши да посети Джейк – най-близкия приятел и бизнес партньор на
покойния ѝ син.
Джейк бе изненадан да види майката на най-добрия си приятел неочаквано на прага си и ѝ се усмихна.
Той покани Бренда вътре, но тя усети неговото напрежение.
Щом влезе, Бренда забеляза куфари в хола и веднага попита Джейк за пътуването му.
„Напускам този щат, госпожо Сътън. Това беше трудна година след смъртта на Крис,“ обясни Джейк, лицето му изразяваше необичайно разочарование и тревога.
„Бизнесът фалира, затова реших да се преместя далеч от всички проблеми, които се натрупаха.“
„Как е възможно бизнесът да е фалирал, Джейк?“ – попита Бренда със съмнение.
„Какво се случва? Видях гроба на Харпър до този на сина ми. Никой дори не ми каза, че е починала! Кажи ми… какво се случи със снаха ми?
Как е починала?“
„Госпожо Сътън, аз… не исках да ви разстройвам. След смъртта на Крис бяхте много сломена.
Когато чух, че ще прекарате година в болница, се уплаших, че здравето ви ще се влоши, ако разберете за финансовите проблеми на фирмата и действията на Харпър,“ каза Джейк, още повече обърквайки Бренда.
„Какво е направила Харпър, Джейк?“ – попита Бренда. „Трябва да знам всичко.“
Джейк пое дълбоко въздух.
„Харпър наследи фирмата след смъртта на Крис, но отказа да я управлява, тъй като не разбираше от бизнес.
Затова, по взаимно съгласие, аз поех управлението, тъй като вече бях съдружник на Крис.“
„Всъщност бизнесът се срина след смъртта на вашия син.
Почти обявихме фалит, когато Харпър предложи да търсим инвеститори и кредити, за да спасим компанията,“ обясни Джейк.
„Но… каза, че Харпър отказала да се включи в бизнеса,“ отбеляза Бренда, все по-подозрителна.
„Да, но всички искахме отчаяно да спасим фирмата.
Приехме плана на Харпър.
Но само преди седмица Харпър взе петте милиона долара от заема и избяга.
Полицията започна да я издирва.“
„О, Боже! Харпър е откраднала парите от заема?“ – Бренда беше шокирана.
Изглеждаше невъзможно да повярва, че жената на покойния ѝ син е съсипала всичко, което той е постигнал.
„Никога не мислехме, че ще ни предаде така, но тя понесе последствията за предателството си,“ продължи Джейк.
„Полицията откри изгоряла кола, разбита в скала до гората.
Тя принадлежала на Харпър. Тя е претърпяла фатална катастрофа и е загинала на място.“
„Какво? О, Боже…“ извика Бренда.
„Полицията откри напълно обгоряло женско тяло с златната огърлица на Харпър с буквата „H“.
Намериха овъглени парчета от стодоларови банкноти.“
Всички други вещи били напълно унищожени от огъня… властите приключиха разследването като неволна смърт.
„Господи… Харпър унищожи всичко“, отбеляза Бренда. „Но чакай… а какво да кажем за отдадеността на Кристофър? Странно е, че бизнесът се
провали след смъртта му.“
„Разбирам притеснението ви, госпожо Сътън“, отговори Джейк. „Но събитията излязоха извън нашия контрол. Харпър понесе сериозни последици от
решенията си, но погребението ѝ беше достойно. Присъстваха много хора и всички скърбяха за нейната трагична смърт… въпреки ужасното
действие, което извърши срещу нас.“
„Погребението на Харпър??“ – Бренда се усъмни. Работникът на гробището ѝ беше казал, че никой не е дошъл на погребението на Харпър.
Това ѝ се стори много подозрително. Нервността и нетърпението на Джейк, заедно с внезапния му план да напусне града, засилиха съмненията ѝ.
„Ъм, кога ти е полетът, Джейк?“ – попита Бренда.
„Утре рано… в 6 сутринта“, отговори той.
„Ще имаш ли нещо против да остана тук тази вечер?“ – попита Бренда, оформяйки план. „Не се чувствам спокойно да спя сама в хотел в непознат град.“
Джейк се замисли за кратко, но накрая се съгласи и я заведе в стаята за гости.
Бренда изгаси светлините, но остана будна. Тя напрегнато изчака светлините в спалнята на Джейк да угаснат, за да може да потърси доказателства.
Когато той заспа, Бренда отиде в хола и започна да рови в багажа му. Пръстите ѝ трепереха от тревога и страх.
Ами ако Джейк само се преструваше, че спи? Ами ако я хванеше? Тези мисли я ужасяваха. Но тя беше решена да открие истината.
Разследването на Бренда стана ужасяващо, когато откри два фалшиви паспорта, скрити в тайно джобче.
В единия беше снимка на уж „починалата“ ѝ снаха Харпър, но с друго име.
„Сара? Кого се опитваш да излъжеш, Харпър?“ – прошепна Бренда.
„Джон?“ – лицето на Бренда се изпълни с подозрение, когато видя снимката на Джейк с друго име във втория паспорт.
„Какво се случва тук? Да не би да са замесени в нещо по-зловещо… нещо отвъд въображението ми?“
После тя откри два самолетни билета за Лондон, резервирани под фалшиви имена. В стомаха на Бренда се появи странно усещане.
Джейк и партньорката му Сара – всъщност Харпър – бяха замислили нещо опасно. Трябваше да се действа.
Тя бързо върна багажа, както го бе намерила, и се затича към аптеката на улицата. Малко по-късно се върна в дома на Джейк с приспивателни.
Бренда вече бе започнала да приготвя закуска, когато Джейк се втурна надолу по стълбите в 5 сутринта.
„Добро утро, Джейк! Хапни закуска преди пътуването!“ – поздрави весело Бренда. „Ето твоя портокалов сок.“
„Благодаря, г-жо Сътън, това е много мило.“ Джейк изпи сока, който Бренда му подаде.
„Вкусът е… ъъ… добър….“
Около двадесет минути по-късно Джейк заспа на дивана, точно както Бренда бе планирала.
Харпър не можеше да лети без документи и билет, така че Бренда трябваше да изчака тя да се свърже с Джейк.
„Защо се бави толкова?“
„Вече е 5:30,“ прошепна тихо Бренда. Изведнъж мобилният телефон на Джейк звънна, нарушавайки тишината. На екрана се появи името „Сара“.
Но Бренда не отговори на повикването. По-късно се появи съобщение.
„Как можа да заспиш, глупако? Забрави ли полета ни за Лондон днес? Викам такси и идвам веднага у вас.“
„Ела… чакам те… ХАРПЪР!“ Бренда се усмихна лукаво, скрита зад входната врата.
Около 30 минути по-късно Бренда погледна през шпионката и видя такси да спира отвън. Тя веднага се обади на властите.
Вратата се отвори бавно и Харпър влезе. Бренда онемя, щом видя лицето ѝ. Снахата ѝ беше жива!
„Джейк! Шегуваш ли се? Събуди се,“ извика Харпър към безсъзнателния Джейк на дивана.
Тогава познат глас се обади отзад, уплашвайки я.
“ТЪРСИШ ЛИ НЯКОГО, ХАРПЪР?” – извика Бренда, удряйки силно Харпър по главата с ваза.
Шокираната Харпър падна на земята и загуби съзнание.
Малко след това Бренда чу полицейски сирени и бързо излезе навън.
Тя описа обстоятелствата на полицаите и им показа фалшивите паспорти и билетите за пътуване.
Джейк и Харпър бяха отведени в болница, а по-късно преместени в полицейския участък за разпит.
Джейк отказа да признае вината си, но Харпър разказа всичко, когато разбра, че може да получи по-лека присъда, ако каже истината.
„Платихме на служител от моргата и взехме тялото на бездомник.
Поставихме трупа, носещ моето златно колие, на шофьорската седалка и го подпалихме…
След това бутнахме колата отзад, за да се търкулне от скалата и да изглежда като инцидент.“
„А какво стана с парите, които откраднахте?“ – попита следователят, гледайки директно Харпър.
„Петимата милиона бяха преведени в новите ни банкови сметки…
мислехме, че всичко е уредено – новите паспорти, сметките, пътуването…
с Джейк вярвахме, че ще избягаме с тях.
Но…“ – Харпър се спря и заплака, прикривайки лицето си с окованите си ръце.
