Вечерният въздух в апартамента беше гъст и сладък, като развален сироп, пропит с аромат на скъпи парфюми и лъжа.
Телефонът на нощното шкафче вибрираше с досадна, предателска упоритост, разкъсвайки изкуствената наслада, създадена от две тела.
— Котенце, пак жена ти звъни.
Гласът на Алина, нисък и кадифен, звучеше като нежно укоряване, но в очите ѝ плуваше раздразнение.
— Колко пъти трябва да ѝ кажа да не те безпокои по тези часове?
Дмитрий, когото тя наричаше „котенце“, издиша силно, усещайки с цялото си тяло как се разрушава крехкият свят на този вечер.
Пръстите му се стиснаха в юмрук, след което рязко, почти яростно, сграбчи апарата.
— Да! — гласът му проби тишината не с отговор, а с ръмжене на ранен звяр.
— Зает съм, оправяй проблемите си сама! Не, няма да се върна скоро! Абсолютно не ме интересува каква беда имаш! Остави ме на мира! Всичко! Край!
Той хвърли телефона върху мекото покривало, сякаш беше разтопен въглен.
Устройството отскочи и замръзна в гънките на тъканта, безмълвно и победено.
Дмитрий се обърна към Алина и в погледа му не остана следа от скорошната нежност — само празнота и всепоглъщаща умора.
— Котенце, — наду устни блондинката, прокарвайки ръка по гърба му, — поговори с нея сериозно.
Веднъж и завинаги.
Тя все пак ни пречи.
И въобще, време ѝ е най-накрая да я изоставиш, как мислиш?
Тези думи, като нагорещена игла, пронизаха сърцето на Дмитрий.
Той рязко скочи от леглото и оголеното му тяло изведнъж не се стори символ на близост, а въплъщение на беззащитна ярост.
Веждите се напрегнаха, вените изпъкнаха, а в очите му проблеснаха мълнии на глуха, натрупвана години омраза.
— Колко сте ми писнали всички! — прошепна той, и всеки звук беше остър като нож.
— И тя, законната ми съпруга, тази инвалид-манипулаторка, жадуваща за отмъщение, тази озлобена, отровна жена! И ти, с твоите глупави намеци, празноглава кукла! Не ми звъни повече.
Аз няма да се върна тук.
Той сграбчи разхвърляните по креслото дрехи, вече в коридора обличайки панталони и слагайки ключовете в джоба на ризата.
Вратата на апартамента на Алина се затвори с такъв грохот, че по стените попълзя тънка паяжина от пукнатини — не физически, а тези, които остават във въздуха след човешки бури.
Той вървеше по нощните улици, вдишвайки студения, застоял въздух на мегаполиса, и той му се струваше целебен бальзам.
Той жадуваше за едно — да си тръгне.
Да избяга далеч от проблемите, от този дом-аквариум, където беше на привързване, от жена си, която вече година го държеше на къс повод на шантаж.
Той мечтаеше за място, където няма страх, няма вечна, досадна болка, няма този изморителен, изсмукващ всяка капка очакване.
— Скоро, — прошепна на себе си, а шепотът му се губеше в шума на колите.
— Много скоро ще имам шанс да си тръгна.
Да оставя всичките тези несгоди зад себе си.
Завинаги.
Междувременно в своя апартамент Кристина, съпругата на Дмитрий, изобщо не плачеше и не си чупеше ръцете от отчаяние.
На лицето ѝ цъфтеше бавна, спокойна, котешки доволна усмивка.
Тя внимателно, с наслада, отбеляза в дебел тефтер, обвит в кожа, още една точна отметка.
Листът беше покрит с подобни бележки, сякаш водеше скрупульозен отчет на нещо много важно.
— Имам само още един ден, — произнесе на глас, а гласът ѝ звънеше с тихо, триумфално удовлетворение.
— Утре всичко ще свърши! Моята отмъщение, моят изискан десерт, най-накрая е готов.
Време е да го сервирам на масата.
Тя остави тетрадката настрана и протегна ръка към познатата издълбана дръжка на канапето.
Бастунът послушно легна в дланта ѝ.
Подпряна на него, Кристина стана.
Цялото ѝ същество пееше и се разкъсваше в танц от сладостното предчувствие, но краката ѝ, предателски слаби и непокорни, едва държаха тялото.
Всеки крачка беше трудна, напомняйки за случилото се, за пропастта, която раздели живота ѝ на „преди“ и „след“.
Когато някога, изглежда, самата съдба имаше да свири сватбен марш за тях.
Кристина и Дмитрий бяха перфектната двойка.
Първата година от брака им беше тъкан от смях, глупави шеги под завивките, закуски в леглото и планове, простиращи се до самата старост.
Те бяха две половини на едно цяло, и изглеждаше, че нищо не може да ги раздели.
Но после нещо се счупи.
Първо бяха дребни битови скандали за разхвърляни чорапи или неизхвърлен боклук.
После — по-сериозни претенции: Дмитрий закъсняваше на работа, Кристина ревнуваше без причина.
Скандалите прерастваха в караници, думите губеха смисъл и се превръщаха в жигосващи снаряди, които хвърляха един към друг, опитвайки се да ударят най-болезненото място.
Бракът им започна да прилича на бойно поле, залято с кръв от обиди и сълзи от разочарование.
Но, колкото и парадоксално да звучи, те не бързаха да се разделят.
Изглеждаше, че изпитват perverse удоволствие от тази война, от възможността отново и отново да причиняват болка на този, който някога е бил най-скъпият човек.
Дмитрий заговори за развод едва след няколко години от този съвместен ад.
Той произнесе думата — „развод“ — и усети облекчение, глътка свеж въздух.
Но Кристина, чиито очи вече бяха свикнали с постоянния блясък от сълзи и гняв, просто рязко поклати глава.
— Не.
Никога.
— Защо? — искрено се учуди Дмитрий.
— Ние си причиняваме мъка! Ти ме мразиш така, както аз теб!
— А просто така! — извика тя, и в гласа ѝ прозвуча стомана.
— За да те измъча до край.
За да отмъстя за всички загубени години, за целия развален живот!
— Аз няма да живея повече с теб.
Им омръзнаха тези игри, — заяви Дмитрий с невиждана твърдост.
— Ще събера нещата си сега и ще си тръгна.
И няма да можеш да ме спреш.
— О, ще те спра! — прошепна Кристина, трескаво мислейки какво може да направи точно сега, в този момент.
От яростта я обзе горещина, бузите ѝ пламтяха.
Тя отвори широко прозореца в хола и седна на перваза, провисвайки краката във въздуха на петия етаж.
Наблюдаваше как Дмитрий, стиснал устни, внимателно и методично подрежда ризи, дънки и книги в спортната си чанта.
— Виж, не забравяй любимата си риза, — язвително му хвърли тя през рамото.
— Ще намеря някой да я изглади! — отговори той, без да се обръща.
— Кристина, тръгни, моля те.
Остави ме.
Отвратително ми е да те гледам.
Разбираш ли, че между нас всичко е свършено?
— Всичко е свършено, не разбираш ли? — подигра се тя, люлейки крака над пропастта.
— Ти си просто болна…
— Болява? — засмя се тя, и смехът ѝ бе ледоразбиващ.
— Толкова болна, колкото и ти! Както всички твои жалки любовници! Нито една нормална, адекватна жена няма да издържи с теб!
Тя сипеше обиди, изливаше целия си яд и натрупаната болка върху него.
Тя се наслаждаваше на безнаказаността си, усещайки, че го кара да страда.
— Е? Гледаш ли и тресеш с юмруци? — продължаваше да се присмива, обръщайки гръб на стаята и обгръщайки коленете си с ръце, рискувайки всеки момент да загуби равновесие.
— Събираш ли смелост, за да удариш жена?
— Ти… ти си отвратителна.
Нищожно същество… — прошепна Дмитрий, и търпението му се изчерпа.
Внезапна, слепа ярост, тъмна и всепоглъщаща, заля съзнанието му.
Той не се помнеше, когато се хвърли към прозореца и сграбчи Кристина за гърлото.
В очите ѝ, секунди преди това насмешливи и зли, проблесна истински, животински ужас.
Зад гърба ѝ се откриваше празнотата на пететажното падане.
Тя се напрегна, опитвайки се да се измъкне, но пръстите му се впиха в шията ѝ със сила на безумец.
С другата ръка я издърпа към себе си, но вместо това я избута през прозореца.
После ще си казва, че не е искал това.
Че е бил порив, афект.
Но в този момент го водеше само една мисъл — да я накара да млъкне.
Завинаги.
Падането изглеждаше като вечност.
Въздухът свистеше в ушите, отнемайки последния вик от устните.
И в тази вечност, разтеглена в секунди, съзнанието на Кристина премина през целия ѝ живот: щастливо детство, първа любов, денят, когато срещна Дмитрий, тяхната сватба, първи радости и първи сълзи.
После — безкрайна редица скандали, неговите изневери, студенината му, думите му, които режеха по-болезнено от нож.
И в последния момент, когато земята вече летеше срещу нея, в мозъка ѝ проблесна не молба за спасение, а ясна, изгорена от гняв мисъл: «Ще живея.
Ще оцелея.
Каквото и да стане.
Ще стана на крака.
Но само за едно — да отмъстя.
За всичко».
Тя няма да му даде развод.
Никога.
Ще остане с него.
Ще измисли най-изтънченото, най-сладкото отмъщение.
Суров, невероятен план вече се роди в главата ѝ, пронизвайки болката от падането.
Тя няма да каже на никого, че Дмитрий я е бутнал.
Това ще е нейна тайна.
Нейният козир.
Нейният червен бутон, който завинаги ще го върже за себе си.
Мислите ѝ летяха със свръхзвукова скорост.
Оставаше само да направи най-трудното — да оцелее.
Удар.
Тишина.
Бяла, стерилна, с мирис на антисептик.
Кристина отвори очи и видя тавана на болничната стая.
Беше оплетена с проводници и тръби, тялото ѝ не слушаше, разбито и чуждо.
Първата мисъл не беше за счупените кости, не за повредените органи.
Първата, триумфална мисъл, която накара сърцето ѝ да бие по-бързо, беше:
— Жива съм.
Ще отмъстя.
Кристина се възстановяваше с невероятна, почти зловеща скорост.
Лекарите само вдигаха рамене, наричайки случая чудо.
Падането от такава височина рядко минава без катастрофални последици, но нито един жизнено важен орган не пострада.
— Освен краката, — обясни после лекуващият лекар с искрено съжаление.
— Вероятно ще останете куцащи завинаги.
Но мога само да ви поздравя.
Имате невероятно силен организъм и… колосална воля за живот.
— „Колосална воля за отмъщение“, — поправи го наум Кристина.
Както беше планирала в секундите на падането, тя успя да запази вината на Дмитрий в тайна.
Истината е, че за това трябваше да се потруди: да лъже следователя, който, за нейна изненада, намери свидетели на техния скандал.
Но играта си струваше.
Сега Дмитрий беше на късия ѝ повод.
Той никъде няма да избяга.
Докато планът ѝ за отмъщение не узрее напълно.
Когато Кристина беше изписана у дома, Дмитрий разбра — адът му едва започва.
— Ако още веднъж заякнеш за развод, ще отида направо в полицията и ще разкажа всичко, — повтаряше ежедневно като заклинание, а в очите ѝ танцуваха студени огньове.
— Ще те вкарат в затвора.
За дълго.
И там ще ти е много, много зле.
Така че свиквай…
Ние сме заедно.
В радост и в скръб, както някога се заклехме, нали? Ако не ми хареса поведението ти — ще викам полицията.
Ако се опиташ да избягаш или спреш да нощуваш вкъщи — ще викам полицията! Разбра ли ме?
— Разбрах, — покорно кимна Дмитрий, окован с ледени окови на страха.
Първоначално всичко вървеше като по масло.
Но постепенно Дмитрий, като всяко животно, загнано в ъгъла, започна да проучва границите на позволеното.
Той започна да нарушава правилата, да идва по-късно, да бъде груб.
Той разбра какво може да си позволи и какво не.
Скандалите отново се върнаха в техния дом и станаха негов неразделен елемент.
И Кристина… Кристина беше само доволна.
Защото на фона на този хаос тя изработваше своя главен план — план за голяма, красива, разрушаваща отмъщение.
Тя искаше нещо грандиозно, финален акорд.
Един ден Кристина отиде в парка, който се намираше близо до тяхната къща.
По-рано тя го заобикаляше — дразнеха я циганите, обитавали незаконни постройки зад парка.
Но сега ѝ беше все едно.
Нейният вътрешен свят беше зает с друго.
Затова, когато към нея се приближи тъмнокожа жена в пъстро, цветно облекло, Кристина дори не се спря.
— Красива, дай ръка, ще гадая! — заговори тя мелодично, и гласът ѝ звучеше като далечен звънец.
— Ще разкажа цялата истина, ще изложа цялата съдба!
— За какво? — усмихна се Кристина.
— За това, че моето куцане може да се излекува, стига да платиш баснословни пари?
Циганката погледна внимателно, почти физически усещайки, първо бастуна, после краката ѝ, а после директно в очите ѝ.
И погледът ѝ стана внезапно сериозен, лишен от всякакъв драматизъм.
— Ще разкажа как гори огън вътре в теб.
Как жадуваш за отмъщение.
Как си представяш мъченията на мъжа, който ти е сторил това.
И за това… как мога да ти помогна.
Кристина усети как по гърба ѝ пробягаха тръпки.
Тя бавно вдигна очи към гадателката.
— Откъде ти…?
— И колко ще трябва да платя? — попита тя вече без намек за насмешка.
— Първо ще погледна.
Ще разкажа безплатно.
А после… заплащането е съвсем малко.
— Добре, виж — протегна ръка Кристина.
Циганката говореше дълго.
Разказваше сякаш всичко това го е видяла със собствените си очи: и техните щастливи дни, и скандалите, и онзи фатален вечер при прозореца.
Тя говореше за неговите изневери, за нейната болка, за неговия страх.
Кристина слушаше, задържайки дъх, без да прекъсва.
— Зная как можеш да отмъстиш, — тържествено, с черта на заключение, произнесе циганката.
— И същевременно… да стъпиш на краката си.
Моята баба ме научи.
Беше отдавна…
И тя разказа история.
История за това как в детството ѝ, циганско момиче, автобус на зъл шофьор я е смачкал, той мразеше нейния народ.
Тя оцеляла, но краката ѝ отказали.
И тогава баба ѝ ходила месец на гарата с нея при този шофьор и записвала в тетрадка всичките му клетви, всички проклятия, цялата злоба, която изливаше върху тях.
А на тридесетия ден изгорила тетрадката с думите: „Всичко, което каза, ти го връщам! Вземам от теб това, което отне от моята внучка! Здравето на краката ѝ е вече нейно, а нейната болка — твоя!“ И в същия миг шофьорът рухнал на земята, а тя с баба си напуснали гарата, всяка на своите крака.
Кристина слушаше с отворена уста.
Приказка.
Брътвеж на луда.
Но… толкова изкушаващо вярно!
— Колко ще струва това? — накрая въздъхна тя.
— С кичур от косата ти, — усмихна се циганката, и в усмивката ѝ имаше нещо древно и плашещо.
— Защо ти е моята коса? Ще магьосваш ли за моята смърт?
— А аз залагах с дявола, — без шега отвърна жената.
— Казва, време е за ада.
А аз още искам да живея.
Така се спряхме на спор.
Ако за година събера сто кичура от стоте най-злобни души, които сами жадуват за отмъщение, той ще ми даде още година живот.
Ти, между другото, ще бъдеш моята стота.
И срокът ми изтича утре.
Кристина намръщи.
Наистина ли около толкова зло? Наистина ли тази жена…
— Трябва да помисля, — направи вид, че се колебае, Кристина.
— Донеси веднага тетрадката с писалката, за да ги заговоря, — извика ѝ циганката.
— И не бави! Иначе дяволът ще ме вземе, и ще останеш куца! И помни — здравето може да се размени само веднъж.
Втори шанс няма!
Кристина мислеше няколко дни.
От една страна — това е идеално.
Дмитрий ще получи нейната куцота, а тя — неговото здраве.
И тогава той ще остане сам, нещастен и счупен, а тя ще бъде свободна.
От друга страна — това е безумие.
Но какво губи тя?.
— Решено.
Няма да изпусна този шанс.
Когато тя отново отиде в парка, в чантата ѝ лежеше нова, чиста тетрадка в тъмносиня корица и скъпа писалка.
Циганката вече я очакваше.
Тя делово, като истински майстор, обясни целия ритуал: трябва да се записват в тетрадката всички зли думи, всички проклятия, всичко, което Дмитрий казва в гняв, в рамките на месец.
А после… отмъщението ще се извърши само.
След като се върна у дома след онзи вечер, когато провали срещата му с блондинката, Кристина скри своята ценна тетрадка в тайник.
— Утре всичко ще е свършено! — усмихна се в тъмнината, лягайки в леглото.
— Ох, дори ми омръзна да измислям нов скандал за него всеки ден в рамките на месец.
Сутринта си наля чаша ароматно кафе и с наслада го отпиваше, когато в кухнята влезе блед и смазан Дмитрий.
— Не ти пречих вчера? — попита Кристина с сладък глас.
— Вероятно беше зает с нещо важно, а аз се обадих в най-неподходящия момент.
Тя очакваше обичайната изблика на гняв, нови обиди за нейната колекция.
Но той я погледна — дълго, уморено, празно.
— Мразя те, — каза тихо, но много ясно, отчитайки всяка дума.
— Искрено се надявам остатъкът от дните ти да мъчиш и страдаш.
Но — без мен.
Аз си тръгвам.
Не се страхувам вече от затвора.
Тук, близо до теб, е много по-страшно.
Звъни където искаш, говори каквото искаш.
На мен ми е все едно.
Той се обърна и излезе.
Скоро се чуха звуци от отварящи се чекмеджета в спалнята.
След половин час той стоеше на прага с малка чанта в ръка.
Тъжно огледа апартамента, където мина младежта му, където някога е бил щастлив, взе дълбока глътка въздух и излезе през вратата.
Завинаги.
Кристина за миг се учуди.
Какво му стана? Но после пожела рамене.
— Е, добре… вече е все едно.
Тя дописа последните му, гневни думи в тетрадката, внимателно я затвори и отиде в парка — за завършващия ритуал.
За окончателното отмъщение.
ГОДИНА ПО-КЪСНО
Дмитрий, опирайки се на бастун, тежко седна на пейката в същия парк.
Гърбът и рамото го боляха от постоянно напрежение, краката му гудяха и не слушаха.
Но лекарите казаха да ходи.
Да ходи през болка.
— Хей, красив! Искаш ли да гадая? Ще разкажа цялата истина!
Той бавно се обърна.
До него стоеше тя — същата циганка.
Изглеждаше странно: нервна, уплашена, очите ѝ бягаха наоколо.
— А какво ти е? — тя седна при него без покана.
— Страхуваш се да разбереш истината? Или вече се досещаш защо краката ти не ходят?
Дмитрий изведнъж се засмя.
Гласно, горчиво, така че минувачите се обърнаха към него.
— Мога само да се досещам, че жена ми… — той отново се разсмя, и в този смях имаше нещо ненормално, почти истерично.
Очите на циганката се разшириха от страх.
Тя се мяташе, трябваше да побърза, това беше последният ѝ шанс.
— Жена ми, луда жена, царство ѝ небесно… — Дмитрий изтри сълзите.
— Въпреки че съм сигурен, тя сега е в ада, и ние с нея още ще се срещнем там… Колко глупава беше! Искаше здрави крака, но… изгоря за три месеца.
— Ей! Слушай ме! — затаратори циганката, очите ѝ станаха диви.
— Мога да помогна! Мога да върна краката ти! Моля те, просто ме изслушай! Мога много, просто имам малко време, нека аз…
— Махай се, — тихо, но с невероятна сила каза Дмитрий и, трудно ставайки от пейката, се подпря на бастуна.
Той се усмихваше.
Той беше свободен.
Наистина.
Той отново помисли лошо за Кристина.
Колко глупава? Реши да използва магия, да размени здраве с него! Идеята беше добра.
Но тя не знаеше една малка подробност.
Не знаеше, че онзи вечер, когато провали срещата му, той не идваше от любовница, а от болница.
Където му съобщиха страшна, безпощадна диагноза.
Редко, бързо развиващо се мозъчно заболяване.
Смърт след три, максимум четири месеца.
И той почти се радваше.
Животът му така или иначе беше ад: или с Кристина, или в затвора.
А тук — бърз край.
Възможно е тези страдания да изкупят най-големия му грях — този при прозореца.
Но на следващия ден след нейния „ритуал“ той не можа да стане от леглото.
Отвезоха го в болница.
Направиха нови изследвания.
И откриха… нищо.
Мозъкът беше чист.
Абсолютно здрав.
Да, краката отказваха.
Но той беше жив.
И скоро се чу звънец.
Кристина крещеше, плачеше, викаше в телефона.
Неясна, страшна болест, диагностицирана при него, внезапно се прояви при нея.
С всички симптоми, със същата бързина.
А той получи само нейната куцота.
Тя изгоря за три месеца.
Както беше предсказано.
А той остана.
Куц, но жив.
Дмитрий, усмихвайки се на себе си, клатушкайки се към дома, усещаше погледа на циганката върху гърба си.
Тя наистина го гледаше, а по тъмнокожите ѝ бузи текоха сълзи на безизходица.
— Как така… — шептеше тя.
— Трябваше да бъдеш моята стота… Днес той ще се върне…
Тя дълбоко вдишва въздух, и изведнъж ноздрите ѝ уловиха странна, остра миризма — миризма на сяра и дим.
Тя се обърна.
Зад нея нямаше никого.
Но жената усети остра болка в сърцето, сякаш някой е забил горещ клин в него.
Тя ахна без звук и рухна на земята, мъртва.
Спорът ѝ с дявола беше загубен.
Завинаги.
А Дмитрий вървеше напред, към своята нова, куца, но толкова желана свобода…
