Баща му нахлу в нашата спалня и дръпна одеялото от мен!
Какво става?
Това не може да е истина!
„Одеялото литна нагоре и леденият въздух мигновено ме отрезви…“
За миг изгубих последните остатъци от сън; тази внезапност ме накара да се свия на кълбо от неочаквания студ и от лепкавото, пронизващо чувство на срам.
— Ставане!
Времето започна!
— прогърмя до ухото ми чужд, плашещо тътнещ бас, от който сякаш завибрираха стъклата в прозоречните рамки.
Вероника извика уплашено, опитвайки се трескаво да се прикрие с остатъците от тънката дантелена нощница, и объркано замига срещу утринното слънце, което я заслепяваше.
В главата ѝ настойчиво се въртеше една-единствена мисъл: „Какво става?
Това не може да е истина!
Това е просто лош, абсурден сън.“
Но реалността беше безмилостна.
Точно пред нея, до леглото на младоженците, стоеше монументален мъж, сякаш изсечен от гранит, със стоманен поглед и плътно стиснати устни.
Това беше новоизпеченият ѝ свекър!
Човекът, в чийто дом тя беше прекарала първата си брачна нощ.
Полуголият вид на снаха му, застинала в позата на беззащитна жертва, изобщо не го смути.
Напротив, по суровото му лице, набраздено от дълбоки бръчки, не трепна нито един мускул.
Така започна онова, което трябваше да бъде начало на щастлив семеен живот, а се превърна в дълъг, изтощителен кошмар.
А само година по-рано Вероника искрено вярваше, че е изтеглила печелившия билет.
Запознанството ѝ с Кирил приличаше на сюжет от красива романтична мелодрама.
На фона на съвременните момчета, лениви, небрежни и вечно забили поглед в екраните на телефоните си, Кирил изглеждаше като извънземен, идеален мъж от отминала епоха.
Той винаги ухаеше на скъп парфюм и прясно изпран памук.
Ръбовете на панталоните му можеха да служат за образец по геометрия, обувките му блестяха като огледала, а стойката му караше минувачите на улицата да се обръщат след него.
Освен това Кирил готвеше виртуозно, поддържаше ергенското си студио в стерилна чистота и никога не забравяше да отмести стола за Вероника в кафенето.
— Кирил, признай си, каква е тайната ти?
— питаше го тя със смях, притискайки се към силното му, тренирано рамо по време на поредната вечерна разходка.
— Такива безупречни мъже в природата не съществуват.
Сигурен ли си, че не си робот от тайна лаборатория?
Кирил се усмихна меко, но в очите му за миг пробяга странна, едва доловима сянка — смесица от гордост и стар, дълбоко скрит страх.
— Всичко е много по-просто, Ника.
Баща ми е полковник в оставка.
Виктор Петрович.
Целият ми живот, откакто се помня, беше подчинен на строга дисциплина.
Баща ми направи от мен човек, научи ме да понасям удари, да ценя реда и да не хленча.
Спорт, режим, отговорност — това при нас е семейно.
— Охо… — Вероника уважително повдигна вежди.
— Значи е строг?
Вече малко ми става некомфортно.
Но, от друга страна, той е възпитал невероятен син.
Нямам търпение да се запозная с него!
Щом те е направил такъв, значи трябва да е удивителен човек.
— Да, удивителен, — повтори Кирил някак прекалено тихо, гледайки някъде покрай нея.
— Хайде, да вървим, че става хладно.
Дългоочакваната първа среща със свекъра и свекървата се състоя в тих, респектабилен ресторант, който Виктор Петрович беше избрал лично.
Вероника дълго се въртя пред огледалото, избирайки тоалет: спря се на елегантна пола малко под коляното и ефирна блуза, допълвайки визията с класически яркочервен маникюр.
Искаше да изглежда уверена и модерна.
Когато влязоха във VIP залата, атмосферата там се стори на Вероника странно потискаща.
На масата вече седяха родителите на Кирил.
Майката, Ирина Василиевна, бледа, тиха жена с угаснал поглед и прическа, подредена косъм по косъм, едва забележимо кимна на Вероника и веднага плахо скри ръцете си под покривката, сякаш се страхуваше да привлече излишно внимание.
А главата на семейството сякаш заемаше цялото пространство на стаята.
Виктор Петрович седеше с изправени масивни рамене.
Тежкият му, сканиращ поглед веднага се впи в влязлото момиче.
Той я оглеждаше бавно, отдолу нагоре, сякаш приемаше новобранец на наборен пункт.
— Виктор Петрович, — представи се гръмко, с метална дрезгавина, без дори да помисли да стане за поздрав.
Вместо ръкостискане или дежурна усмивка, той сухо произнесе: — Анастасия… извинете, Вероника.
Обувките ви са мръсни.
На левия ток има отчетливо петно от засъхнала дъждовна вода.
Вероника се слиса, приемайки това за специфична военна шега.
Тя объркано погледна краката си, после годеника си.
— Извинете?
Какво казахте?
— Казвам, че имате мръсотия по обувките, — повтори полковникът с натиск, мръщейки се недоволно.
— Освен това полата в областта на дясното бедро е лошо изгладена — виждат се гънки от седенето в автомобила.
А ноктите… Този предизвикателен, крещящ цвят.
Изглежда вулгарно.
Вътре във Вероника моментално пламна вълна на протест.
Известният дизайнер, при когото тя работеше като водещ маркетолог, наричаше стила ѝ безупречен, а тук възрастен мъж я мъмреше като ученичка.
— Червеният маникюр е класика, Виктор Петрович.
Той е уместен винаги и навсякъде, — опита се момичето твърдо, но учтиво да защити границите си.
— Според моето разбиране това е неприемливо, — отсече свекърът, кръстосвайки ръце на гърдите си.
— Жената трябва да привлича внимание с ум и скромност, а не с бойната окраска на индианец.
— Татко, моля те, не започвай, не обиждай Ника, — умолително се намеси Кирил, свивайки се под погледа на баща си и мигновено изгубвайки цялата си престорена мъжественост.
— Аз не я обиждам, Кирил.
Правя конструктивни, обективни забележки.
Истинският човек умее да приема критика и да работи върху грешките си, а не да се цупи, — произнесе Виктор Петрович с наставнически тон.
Цялата останала вечер се превърна за Вероника в изтънчена психологическа екзекуция.
Под звъна на ножове и вилици полковникът методично, с паузи, издаваше нови порции от „конструктивното“ си мнение.
За два часа вечеря Вероника научи, че има абсолютно неспортивна фигура, приведена стойка, неправилна прическа и крайно несолидна, лекомислена професия.
Когато най-сетне напуснаха този филиал на трибунала и седнаха в таксито, Вероника буквално трепереше от възмущение.
Тя се обърна към Кирил, стараейки се да говори възможно най-тихо и деликатно, макар че отвътре всичко в нея кипеше.
— Кирил… кажи ми, баща ти винаги ли е такъв?
Винаги ли общува с хората в режим на разпит и раздаване на диагнози?
Кирил тежко въздъхна, втренчен през прозореца в премигващите светлини на нощния град.
— Да, Ника.
Професията и дългите години командване оставят отпечатък.
Той не го прави от злоба, разбираш ли?
Просто е свикнал около него да има идеален ред.
Ще свикнеш, наистина.
Мама свикна.
„Е, не, аз със сигурност няма да свиквам с тази дивотия,“ ожесточено си помисли Вероника, стискайки юмруци.
„Слава Богу, ние сме възрастни хора, ще живеем отделно и ще се виждаме със свекъра и свекървата само на големи празници, веднъж на половин година.
Ще изтърпя заради Кирил.“
Но съдбата реши друго, жестоко зачерквайки всички планове на Вероника за независим живот.
Буквално две седмици преди насрочената сватба международната текстилна компания, в която тя работеше през последните три години, внезапно обяви банкрут и ликвидация на руския филиал.
Обезщетенията на уволнените служители бяха орязани до минимум, сметките — замразени.
На Вероника ѝ се наложи спешно да търси нова работа.
Пазарът беше бурен, а късметът ѝ се усмихна едва в малка местна агенция.
Но задълженията там бяха два пъти повече от предишните, а заплатата — нищожно малка, едва покриваща храна и транспорт.
Когато чу от бъдещата си жена размера на новия ѝ доход, Кирил изпадна в неподправен ужас.
Дълго пресмяташе нещо на калкулатора, мръщеше се и нервно ходеше из стаята.
— Ника, това е катастрофа, — произнесе той присъдата, прокарвайки пръсти през косата си.
— С тези твои нови стотинки просто няма да издържим наем на апартамент в центъра.
А нали планирахме да спестяваме за първа вноска по ипотека!
Ако даваме половината от моята заплата на чужд човек за наем, ще затънем в дългове за цял живот.
— И какво да правим?
— очите на Вероника се напълниха със сълзи на отчаяние.
— Може би да потърсим по-скромен вариант?
Стая в покрайнините?
Студио в строящ се квартал?
Кирил рязко спря и я погледна с въодушевление, което веднага се стори подозрително на Вероника.
— Има по-добър вариант.
Да се преместим при моите родители.
Татко сам звъня вчера и предложи да поживеем у тях първото време.
Те имат огромен тристаен апартамент в стара сталинска сграда, място ще има за всички.
Той каза, че да хвърляме луди пари за наем в нашата ситуация е връх на глупостта и икономическата неграмотност.
За година, година и половина ще съберем прилична сума и ще купим свое жилище.
Вероника я обля леден пот.
Пред очите ѝ веднага изникна суровият лик на полковника, критикуващ ноктите и полата ѝ.
— Кирил, не… моля те.
Не мисля, че ще мога да живея под един покрив с баща ти.
Той е прекалено… специфичен човек.
Ще се изядем взаимно още през първата седмица!
— Ника, но какъв изход имаме?
— Кирил се приближи, хвана я за ръцете и я погледна в очите с непривична твърдост.
— Искаш да гладуваме заради гордостта си?
Татко е нормален, ако не се нарушава спокойствието му.
Ще потърпим малко.
Заради нашето общо бъдеще.
Вероника наведе глава, усещайки как стените на невидим капан бавно се стягат около нея.
Тя тихо, обречено отговори.
— Наистина няма изход.
Добре, да опитаме.
Самата сватба, за изненада, мина гладко и дори весело.
Вероника до последния момент очакваше някакъв удар, но Виктор Петрович, облечен в строг официален костюм, се държеше подчертано сдържано.
Не произнасяше безкрайни тостове, не се натрапваше с поучения към гостите, макар по каменно непроницаемото му лице ясно да личеше: всичко, което се случваше около него — този шум, музика, танци — му беше дълбоко противно.
Сякаш изпълняваше повинност.
След банкета уморените, но щастливи младоженци пристигнаха в родителския апартамент.
Заспивайки на огромното легло в отделената им стая, Вероника си позволи да се отпусне: „Ето, всичко е зад гърба ни.
Може би полковникът просто се прави на строг пред хората, а вкъщи е обикновен пенсионер?
Всичко ще бъде наред.“
Колко жестоко се беше заблудила.
— Десет минути за събиране!
Облекло — ежедневно, спретнато.
Явяване в хола за сутрешен строй!
— тази ревяща заповед на Виктор Петрович, последвала веднага след безцеремонното дърпане на одеялото, накара Вероника да подскочи на леглото.
Тя се сви, притискайки възглавницата към гърдите си, чувствайки се абсолютно беззащитна в полупрозрачната си дантелена нощница.
Свекърът дори не помисли да се обърне или да се извини.
Завъртя се на пети и с отсечена крачка излезе от спалнята, силно тръшвайки вратата.
С треперещи ръце Вероника грабна телефона от нощното шкафче.
На екрана светеха цифрите: 07:30.
— Седем и половина сутринта?!
— прошепна тя в празнотата, без да вярва на очите си.
— В неделя?!
След сватбата?!
Тя обърна глава с надеждата да намери защита у мъжа си, но другата половина на леглото беше празна и вече изстинала.
Кирил не беше в стаята.
Бързо, заплитайки се в крачолите на домашните си панталони и трескаво закопчавайки копчетата на затворената риза, Вероника се приведе в ред.
Сърцето ѝ биеше бясно в гърдите от несправедливост и нарастващ гняв.
Тя излезе в коридора и се насочи към просторния хол.
Там вече я чакаше цялото семейство, напомнящо застинала мизансцена от съветски театър.
Виктор Петрович седеше начело на масивната дъбова маса.
Отдясно на него, с изправен гръб, седеше Кирил — вече гладко избръснат, сресан и облечен в строг пуловер.
Малко по-далеч, на ръба на стола, се беше настанила Ирина Василиевна, забила поглед в покривката.
— Сядай!
— кратко, като на куче, заповяда полковникът, сочейки празния стол до Кирил.
Вероника не помръдна.
Обидата и гордостта изискваха незабавен отпор.
— Виктор Петрович, защо ми говорите с такъв тон?
Аз не съм ваша подчинена и не съм куче, за да изпълнявам команди!
— звънко произнесе тя, кръстосвайки ръце пред гърдите си.
Кирил веднага пребледня, скочи от мястото си, хвана я за ръката и почти насила я настани на стола, шепнейки ѝ умолително в ухото.
— Ника, за Бога, млъкни.
Не го ядосвай.
После ще обсъдим всичко насаме.
Моля те, просто го изслушай.
Полковникът бавно прехвърли тежкия си поглед към снаха си и в очите му се запали лош пламък на превъзходство.
— Анастасия… тоест Вероника.
От днес ти си официален член на моето семейство и живееш на моя територия.
Това означава, че си длъжна безпрекословно да спазваш правилата на този дом.
Моят дом — моите закони.
Тук няма място за хаос, леност и разхайтеност.
Слушай внимателно и запомняй, не съм свикнал да повтарям два пъти.
Виктор Петрович извади от джоба си лист хартия, сгънат на четири, внимателно го изглади с огромната си длан и започна да чете с равен, монотонен глас, който не търпеше възражения.
Правило първо.
Строг дневен режим.
Лягане за всички членове на семейството — точно в 22:00.
Ставане в делнични дни — в 6:00, през почивни и празнични дни — в 7:30.
Никакви изключения и никакво излежаване в леглото.
Правило второ.
Разпределение на домакинските наряди.
Отсега нататък приготвянето на закуска за цялото семейство е твое лично задължение.
Гореща, прясна храна трябва да стои на масата точно двадесет минути след ставането.
Правило трето.
Колективно хранене.
Сядаме на масата само всички заедно.
Никакви хаотични похапвания, ходене до хладилника нощем и ядене в стаите.
Искаш да ядеш — чакаш общото събиране.
Правило четвърто.
Финансова дисциплина.
От днес си длъжна да внасяш в общия семеен фонд точно 30% от месечния си доход.
Парите ще предаваш лично на мен в деня на получаване на заплатата.
Това е такса за комунални услуги и амортизация на жилището.
Правило пето.
Външен вид.
Извън своята спалня си длъжна да се появяваш напълно облечена, сресана и измита.
Никакви халати, пижами, разрошена коса и голи крака.
Държим ниво дори вкъщи.
Правило шесто.
Взаимопомощ.
Ако си вкъщи и Ирина Василиевна има нужда от помощ в домакинството — чистене, пране, гладене, затваряне на буркани — зарязваш всичките си дела и безропотно ѝ помагаш.
Правило седмо.
Лично време.
Отпускат ти се точно два часа свободно време на денонощие: един час сутрин след закуска и един час вечер преди лягане.
С това време можеш да разполагаш по свое усмотрение.
Правило осмо.
Физическа култура.
Здраво тяло — здрав дух.
Длъжна си да спортуваш.
Първоначално лично ще контролирам тренировките ти, нормативите и ще следя подобряването на физическата ти форма.
Правило девето.
Чистота на рода.
Когато ти и Кирил решите да имате дете, след раждането му ще бъде направен официален ДНК тест.
Това не се обсъжда.
Трябва да съм на 100% сигурен, че възпитавам законен наследник на моята фамилия, а не чуждо дете.
Правило десето, главното.
Всички заповеди, разпореждания и забележки на главата на семейството, тоест мен, се изпълняват незабавно, безпрекословно и без дискусия.
Вероника слушаше този абсурден списък и усещаше как краката ѝ омекват.
Тя трескаво огледа присъстващите, искрено надявайки се да види по лицата им поне сянка от усмивка.
Струваше ѝ се, че сега Кирил ще се разсмее, ще я прегърне и ще каже: „Е, как те изиграхме?
Това е традиционна военна шега за младата снаха!“
Но никой не се смееше.
Кирил седеше, втренчен в чинията си, а Ирина Василиевна тихичко въздишаше, незабелязано избърсвайки сълза с края на престилката.
Виктор Петрович внимателно сгъна листа и го прибра обратно в джоба си.
— Днес, като взех предвид адаптационния ти период и вчерашното тържество, проявих великодушие.
Позволих ти да станеш по-късно от обикновено, да излезеш в хола без предварителен тоалет и те освободих от приготвянето на закуска.
Ирина Василиевна направи всичко сама.
Но от утре сутрин уставът влиза в пълна сила.
Въпроси има ли?
Вероника с усилие преглътна буцата, която се беше надигнала в гърлото ѝ.
— А ако откажа да изпълнявам тези ваши… безумни правила?
Ако не искам да живея по устава на колония със строг режим?
Очите на полковника се присвиха, превръщайки се в две ледени цепки.
Атмосферата в стаята мигновено изстина с десет градуса.
— Тогава ще трябва да напуснеш този апартамент в рамките на двадесет и четири часа.
Или да приемеш съответното наказание за неподчинение и нарушаване на дисциплината.
Трети вариант няма.
Вероника изстиска от себе си нервна, уплашена усмивка.
— И какво ще направите?
Ще ме сложите в карцер на хляб и вода?
Ще ме вържете?
Слабият ѝ опит за ирония се разби в тежкия, оловен поглед на свекъра.
В лицето му нямаше нито капка хумор — само абсолютна, плашеща увереност в собствената правота и безграничната власт над тези стени.
— Отиди в стаята си и се облечи както подобава, — ледено заповяда полковникът.
— След двадесет минути закусваме, а после те чакам на двора, на спортната площадка.
Ще ликвидираме задъхването и наднорменото ти тегло.
Бегом марш!
Този ден се превърна за Вероника в истински ад на земята.
Не ѝ позволиха да седне нито за минута.
Първо свекърът я изгони на стадиона, където я караше да бяга обиколки по заледената писта, безмилостно засичайки време със секундомер.
Когато Вероника, задъхвайки се и хващайки се за пробождащия я хълбок, падаше на пейката, той се приближаваше и ревеше: „Ставай!
В гроба ще почиваш!
Още две обиколки и десет лицеви опори от пейката!“
След тази екзекуция, когато мускулите ѝ трепереха от умора, а пред очите ѝ притъмняваше, почивка не последва.
Вкъщи вече я чакаше Ирина Василиевна.
Вероника беше натоварена с тежка домашна работа: миене на прозорци, чистене на огромни килими със стар тежък прахосмукач, а после свекърът ги подкара с майка си до супермаркета — да мъкнат непосилни торби с продукти за седмицата.
Вечерта Вероника буквално се срина на леглото, чувствайки се пребита.
Всяка клетка на тялото ѝ болеше от непривичното, изтощително натоварване.
Но не успя да заспи.
От детството си беше типична „сова“: пикът на умствената ѝ активност и вдъхновение идваше през нощните часове, беше свикнала да заспива не по-рано от един-два след полунощ.
След като се измъчи половин час в тъмното под монотонното хъркане на уморения Кирил, Вероника внимателно, стараейки се да не шуми, извади от чантата работния си лаптоп.
Сложи си слушалки, решена да изгледа лек филм, за да се отвлече поне малко от стреса и да отпусне опънатите си нерви.
При това допусна фатална грешка — не отчете, че тънка ивица светлина от екрана коварно пробива изпод вратата в тъмния коридор.
Не минаха и десет минути, когато вратата на спалнята се разтвори от силен ритник.
В стаята нахлу Виктор Петрович.
Само по широки гащи и потник, той изглеждаше още по-заплашително.
— Нарушение на режима на нощния сън!
Използване на забранени електронни устройства след вечерен час!
— изрева той, долетя до леглото и с едно рязко движение изтръгна лаптопа от ръцете на слисаното момиче.
— Върнете го!
Това е моя вещ!
Моя лична собственост, нямате право!
— извика през сълзи Вероника, опитвайки се да си върне компютъра.
— В моя дом лична собственост няма, има само средства за осигуряване на жизнената дейност!
— отсече полковникът, прибирайки лаптопа под мишница.
— Ще получиш имуществото си утре сутрин след бягането.
А сега — спане!
Командата „вечерен час“ беше дадена преди два часа!
— Аз не мога да заспя!
Разбирате ли го с вашия военен мозък или не?!
Не съм свикнала да лягам в десет вечерта, организмът ми е устроен иначе!
— Вероника се разкрещя.
Свекърът спря на вратата и бавно се обърна към нея.
— Ако не можеш да заспиш, Анастасия, това означава само едно — през деня не си работила достатъчно качествено и упорито.
Организмът ти не е изразходвал енергията си.
Утре физическото ти натоварване ще бъде удвоено.
И от утре лично ще изключвам Wi-Fi рутера в целия апартамент точно в 21:55.
За да не възникват изкушения.
Той щракна ключа, потапяйки стаята в мрак, и излезе, шумно заключвайки вратата зад себе си.
Вероника остана да седи на леглото, задушавайки се от беззвучни сълзи.
В този момент от другата страна на възглавницата се чу недоволният, сънен глас на събудения Кирил.
— И защо устрои този цирк?
Толкова ли беше трудно да се завиеш през глава с одеялото, както правим всички?
Сега заради твоята глупост той изобщо ще спира интернета през нощта.
Нито да седнеш на телефона, нито да провериш пощата преди сън.
Много ти благодаря, голяма услуга ни направи.
Вероника замръзна, поразена от думите му.
В тъмнината тя се взираше в силуета на мъжа си и с ужас разбираше: той не се шегува.
Няма намерение да я защити.
Искрено обвинява за всичко нея, а не безумния си баща.
Протекоха дълги, сиви седмици, които за Вероника се сляха в безкраен, изсмукващ душата „омагьосан ден“ с твърд военен уклон.
Животът ѝ вече приличаше на престой в дисциплинарен батальон.
Всеки Божи ден тя се събуждаше от гръмкия вик на свекъра, в движение сплиташе косата си, влачеше се към кухнята, където под наблюдението на Виктор Петрович приготвяше каша или омлет за четирима.
После тичаше на работа, която сега ѝ се струваше единственият остров на относителна свобода.
Вечер се връщаше в апартамента-казарма, безропотно помагаше на свекърва си вкъщи, а точно в десет вечерта падаше на леглото и с часове се измъчваше от безсъние, гледайки в тавана.
Най-лошото беше, че Виктор Петрович искрено си въобрази, че е Пигмалион, решил да извая от „развалената от цивилизацията“ снаха, по собствените му думи, „истински, пълноценен и достоен човек“.
Първо под забрана попаднаха цялата ѝ козметика и маникюрът.
„Всички тези ваши женски украшения, червила, кремове и лакове са сурогати, прикриващи леност и пороци,“ авторитетно заявяваше свекърът, стоейки над нея по време на закуска.
„Чиста, подредено прибрана коса, лице, измито със сапун, и късо изрязани, чисти нокти — ето истинското достойнство на съветската жена.
Останалото е от лукавия.“
После полковникът устрои проверка на домакинските ѝ умения.
Караше Вероника по няколко пъти да препира на ръка ризите му, ако откриеше по тях и най-малкото незабелязано петънце, и наново да лъска хромираните му ботуши, докато не видеше в тях идеалното си отражение.
След това дойде ред на кулинарията.
Тук контролът над Вероника беше поет от Ирина Василиевна.
Тази тиха, смачкана жена сякаш отдавна беше изгубила собственото си „аз“, превръщайки се в безропотната сянка на мъжа си.
— Вероника, миличка, слушай ме, — уплашено шепнеше свекървата, нервно оглеждайки се към вратата на кухнята.
— Картофите за супата режи на големи кубчета, приблизително два на два сантиметра.
А морковите — обратно, на най-ситни сламки.
Ако Виктор Петрович види кръгли шайби моркови или дребни картофи, няма да яде.
Ще има скандал.
Не, не, виж, отряза прекалено много!
Трябва с два милиметра по-малко, моля те, поправи го!
„Каква дивотия… Каква несусветна, параноична глупост!“ мислеше Вероника, усещайки как вътре в нея кипи глуха ярост.
„Кой нормален човек ще измерва кубчета картофи в чиния супа?
Да не би да седи там с линийка?“
Оказа се — седи.
Същата вечер Виктор Петрович, загребвайки с лъжица от борша, приготвен от Вероника, застина с отвращение.
Той внимателно изучи съдържанието на лъжицата, после бавно вдигна очи към снаха си.
Без нито дума полковникът стана, взе тежката тенджера с гореща супа, с равна крачка се отправи към тоалетната и шумно изля целия петлитров труд на Вероника в тоалетната чиния.
Върнал се в кухнята, той с трясък постави празната, димяща тенджера пред пребледнялото момиче и кратко, със стомана в гласа, заповяда.
— Нарушение на технологията за приготвяне на храна.
Супата е негодна за употреба от личния състав.
Преработи.
От нулата.
Времето започна.
Друг път Вероника извърши още една „непростима грешка“ — осмели се да наруши свещеното правило за забрана на неразрешени похапвания.
Денят на работа беше луд, не успя да обядва, а вечерта коремът ѝ буквално къркореше от глад.
Без да дочака официалната вечеря, планирана чак след час и половина, тя тайно се промъкна в кухнята, отряза парче хляб с колбас и вече се връщаше към стаята си, криейки сандвича зад гърба си.
Но на изхода от коридора Виктор Петрович я пресрещна като истински граничар.
— Анастасия, стой!
— гласът му я накара да трепне.
— Какво държиш в ръката си?
Помниш ли правило номер три от нашия семеен устав относно храненията?
— Виктор Петрович, ужасно съм гладна!
— извика Вероника със сълзи в очите, стискайки нещастния сандвич в ръка.
— Имах тежък ден, не съм обядвала!
Завива ми се свят от глад!
— Ако не се наяждаш по време на основните хранения, значи дневният ти рацион ще бъде преразгледан и увеличен за сметка на калоричността на кашите, — абсолютно спокойно, с дървен глас отвърна свекърът.
— А сега отиди до кофата за боклук и изхвърли този сандвич.
Незабавно.
— Но това е безумие!
Това е разхищение на храна в крайна сметка!
Така не може, грях е!
— възмути се Вероника, опитвайки се да го заобиколи.
Полковникът направи крачка встрани, напълно преграждайки ѝ пътя с масивните си рамене.
— Напълно вярно.
Да се изхвърля качествена храна е престъпление.
И това престъпление сега ще бъде изцяло на твоята съвест, Анастасия.
Трябва да се научиш на желязна дисциплина и отговорност, ако искаш да живееш със сина ми и в бъдеще да ми раждаш здрави, психически устойчиви внуци.
Изхвърляй.
„Да вървиш по дяволите!
Никого няма да ти раждам в този затвор!
Никога в живота!“ помисли Вероника с ярост и ожесточение.
Тя с размах хвърли сандвича в кофата и, плачейки силно, избяга в стаята си.
Развръзката на тази тирания настъпи след седмица.
Заради хроничното безсъние и дивата умора Вероника допусна фатална грешка — просто се успа.
Будилникът на телефона по някаква причина не звънна и когато отвори очи, часовникът вече показваше 06:15.
Разбирайки, че катастрофално закъснява с приготвянето на закуската и сега ще започне поредният скандал, Вероника панически скочи от леглото.
Забравяйки всички правила за външен вид, тя изскочи в коридора така, както беше — в намачкана нощница, с разрошена коса и боси крака — и хукна към кухнята.
Там вече я чакаше Виктор Петрович, скръстил ръце на гърдите си.
На ръката му демонстративно тиктакаше тежък командирски часовник.
— Анастасия, фиксирам две груби нарушения на уставния ред, — произнесе той с леден тон.
— Първо — успа часа за ставане с петнадесет минути, проваляйки графика за осигуряване на храненето на семейството.
Второ — напусна разположението на стаята си в неподходящ, полугол вид, показвайки крайно неуважение към старшите по звание.
В този момент във Вероника нещо окончателно се скъса.
Натрупаната през тези месеци умора, обида, гняв и унижение избиха навън в мощен, неконтролируем поток.
Тя пристъпи право към свекъра, гледайки го право в очите.
— Да!
Успах се!
И да — излязох по нощница!
И знаете ли какво?
Не ми пука за вашите ненормални, шизофренични правила!
Нищо страшно няма да се случи, апокалипсисът няма да настъпи, ако веднъж сам си приготвите проклетата каша!
Вие сте болен човек, Виктор Петрович!
Трябва да се лекувате, а не да командвате хората!
Лицето на полковника мигновено се наля с пурпурна кръв, вените на челото му се издуха като дебели въжета.
— Когато прекрачи прага на моя дом, ти автоматично прие неговите условия, — каза той тихо, но с такава страшна сила, че на Вероника ѝ се прииска да се свие.
— Ако нещо не ти харесва, никой не те държи тук, вратите са отворени.
Но докато си тук — ще се подчиняваш.
— Вие прекрасно знаете, че сега няма къде да отида!
Заплатата ми не ми позволява да наема дори стая, а всички спестявания отидоха за сватбата!
Какво ще направите?
Ще ме изхвърлите посред зима на улицата по една пижама?
— крещеше Вероника.
— Не.
На улицата няма да те изгоня.
Не съм изверг.
Просто ще те накажа.
Ще огранича свободата ти заради твоето собствено поправяне, — спокойно отговори той.
Преди Вероника да успее да осъзнае думите му, Виктор Петрович с желязна хватка се вкопчи в китката ѝ.
Пръстите му се стегнаха около ръката ѝ като стоманени клещи.
Без да обръща внимание на виковете, ритането и опитите ѝ да се изскубне, той буквално я извлече от кухнята, провлачи я по дългия коридор и със сила я вкара в нейната и Кирилова спалня.
С едно ловко движение изтръгна от джоба ѝ мобилния телефон, който беше там, излезе от стаята и шумно завъртя ключа в ключалката отвън.
— Осем часа единично заключване в затворено пространство за размисъл върху поведението ти, — чу се зад вратата глухият му, беземоционален глас.
Вероника ужасена се хвърли към вратата и започна яростно да блъска по нея с юмруци.
— Вие полудяхте ли?!
Пуснете ме веднага!
След час трябва да съм на работа!
Ако не отида, ще ме глобят за отсъствие или изобщо ще ме уволнят!
Вие разрушавате живота ми!
— Сама си виновна, Анастасия.
Това е закономерно последствие от твоите собствени съзнателни провинения и неуважение към старшите.
Поседи в тишина, без устройства, и помисли как можеше да избегнеш тази ситуация, ако просто беше станала и се беше облякла навреме.
И понеже се намираш на гауптвахта, обедна дажба не ти се полага.
Храна ще получиш чак по време на общата вечеря, вечерта.
Вероника продължи да крещи и да блъска вратата, докато ръцете ѝ не я заболяха.
След половин час чу как в коридора се размърда Кирил, приготвяйки се за работа.
— Кирил!
Кирил, моля те, отвори вратата!
Баща ти се побърка, заключи ме!
Пусни ме, трябва да отида на работа!
— извика тя с надежда.
Но мъжът ѝ дори не се приближи до вратата.
До нея долетя само тихата му, раздразнена въздишка и шумоленето на якето.
Кирил просто мълчаливо си тръгна, страхливо избяга от конфликта и остави жена си заключена.
Скоро Вероника разбра, че свекърът, освен всичко друго, е изключил Wi-Fi рутера в целия апартамент.
Без телефон и интернет тя се оказа в пълна, абсолютна информационна изолация.
Наистина не ѝ оставаше нищо друго, освен да седи на леглото и да мисли.
Часовете се влачеха непоносимо бавно.
Сянката от прозоречната рамка лениво пълзеше по отсрещната стена, отмервайки минутите на унижението ѝ.
Във Вероника през тези часове протичаше тектонско психическо преструктуриране.
Страхът и сълзите постепенно се изпариха, отстъпвайки място на студена, кристално ясна и ожесточена омраза.
Тя се приближи до голямото огледало в ъгъла, погледна бледото си отражение с подпухнали от плач очи и твърдо, отчетливо произнесе.
— Ще избягам от този лагер.
Каквото и да ми струва.
Ще изгриза свободата си.
Ще събера всяка стотинка, ще намеря допълнителна работа, ще наема какъвто и да е най-мръсен ъгъл, но ще се махна оттук.
И дори Кирил на колене да ме моли да остана — ще си тръгна.
Животът ми принадлежи само на мен.
Вечерта, когато ключалката най-накрая щракна и вратата се отвори, Вероника най-напред се нахвърли върху върналия се от работа съпруг.
Тя го завлече в стаята и, едва сдържайки вик, изсъска.
— Ти чу… Ти ведь всичко чу тази сутрин, Кирил!
Чу как безумният ти баща ме заключи, как молех за помощ!
Защо не отвори вратата?!
Защо ме предаде?!
Кирил уморено въздъхна, хвърли куфарчето си на креслото и започна внимателно да сваля вратовръзката си, без дори да гледа жена си.
— Защото сама си виновна, Ника.
Отецът е прав: ти наруши правилата, устрои истерия, наговори му гадости.
Нищо страшно не ти се случи, представи си — поседя един ден вкъщи на топло, отпочина си от работа.
Аз като дете и младеж за най-малката провинност седях по седмица заключен, без телевизор и книги, и нищо — човек станах, както виждаш.
Дисциплината никому не е навредила.
Вероника се отдръпна от него, усещайки как всичко вътре в нея изстива от ужас.
— Това не е дисциплина, Кирил… Това са средновековни мъчения, това е психологическо насилие!
Разбираш ли, че баща ти е домашен тиранин и садист, а ти си неговият верен роб със счупена психика?
Не искам да оставам тук нито минута повече!
Да си тръгнем, още утре!
Ще наемем малка стая в комуналка, студио в покрайнините, парите ще ни стигнат, ако ограничим разходите!
Моля те, спаси брака ни!
Кирил се обърна към нея и лицето му придоби същото студено, непроницаемо изражение като на баща му.
— Може би вместо да харчим куп пари за наем на някакви ъгли, ти просто трябва да се научиш да живееш по правилата на нашето семейство?
Помисли с главата си, изключи емоциите: какво лошо има в изискванията на татко?
Да спазваш правилен дневен режим е полезно за здравето.
Да се храниш нормално, навреме, с домашна храна — отлично е за стомаха.
Да спортуваш на чист въздух — укрепва имунитета.
Във всичко трябва да се търсят плюсове, Ника.
Той се приближи и се опита да я хване за раменете, но Вероника се отдръпна.
Кирил продължи.
— Отецът е строг, но се грижи за нас.
Миналата седмица, когато заваля силен дъжд, той специално запали колата и дойде да те вземе от офиса, за да не намокриш краката си и да не вървиш под дъжда.
А когато преди три дни настина и лежеше с температура, той сам отиде в аптеката и ти купи най-скъпите вносни лекарства.
Сега си част от нашето семейство и той се грижи за теб както умее.
— Да… плюсове, разбира се, има, — процеди през зъби Вероника, усещайки как ѝ се повдига.
— Но заради тези съмнителни „плюсове“ и капчици грижа не съм готова да отдавам свободата си, личността си и правото да решавам кога да спя и какво да нося!
— Значи така, Вероника, ще ти го кажа направо и само веднъж, — Кирил се намръщи и в гласа му прозвучаха бащините полковнически нотки.
— Категорично съм против всякакво преместване.
Нямаме излишни пари за това и не смятам да хвърлям на вятъра честно изкараните си средства заради твоите капризи.
Примири се, успокой амбициите си и най-сетне се постарай да отговаряш на нивото на нашето семейство.
„Всичко е ясно.
На Кирил вече не мога да разчитам.
Той е напълно счупен от тази система, той е част от нея,“ окончателно осъзна Вероника.
„Ще трябва да спася себе си сама.
Прости ми, любими, но свободата и психичното ми здраве са ми стократно по-скъпи от твоя комфорт под крилото на татко.“
От следващата сутрин Вероника коренно промени тактиката си на поведение.
Тя се превърна в онази „идеална, покорна снаха“, за която Виктор Петрович така страстно мечтаеше.
Ставаше без пет минути шест, без да чака вика на свекъра.
Бързо се привеждаше в безупречен вид, излизаше в кухнята и приготвяше разкошни, обилни закуски.
Сервираше масата с точност до милиметър, подреждайки приборите строго по линийка.
Картофите за вечерната супа вече се режеха от нея с идеална геометрична точност, сякаш над тях се трудеше професионален шеф-готвач.
По време на сутрешното събиране Виктор Петрович доволно огледа наредената маса, загреба лъжица каша и с победоносна, снизходителна усмивка погледна снаха си.
— Ето, Анастасия, съвсем друга работа!
Можеш, когато искаш.
Само осем часа здравословна изолация и профилактичен разговор — и какъв потресаващ, качествен резултат!
Дисциплината върши чудеса.
Вероника смирено сведе очи, поставяйки на лицето си маска на дълбоко разкаяние.
— Простете ми за предишната ми глупава истерия, Виктор Петрович.
Бяхте абсолютно прав.
Дадохте ми подслон в дома си, а аз проявих неуважение.
Безкрайно съм ви благодарна за вашия урок и грижа.
А вътре в нея в този момент беснееше ликуващ, студен и пресметлив глас.
„Радвай се, стар тиранино, празнувай въображаемата си победа, докато можеш!
Всяка твоя дума, всяко унижение приближава деня на моя триумф.
Щом ми се отвори и най-малката възможност — ще изчезна оттук така, че никога няма да ме намерите.“
За да прекарва колкото може по-малко време в задушаващата атмосфера на апартамента-казарма, Вероника се хвърли с главата напред в работата, без да жали сили.
Идваше в офиса преди всички, оставаше до късно, доброволно поемаше най-сложните, рутинни проекти и извънредни задачи.
Работата се превърна за нея в единствения законен, официален предлог да се измъква от изтощителните домашни задължения и тренировките със свекъра, защото Виктор Петрович, като човек от старата школа, уважително се отнасяше към труда и „производствената необходимост“.
Нечовешките ѝ усилия и отдаденост не останаха незабелязани от ръководството.
След два месеца такава работа генералният директор на агенцията, Наталия Владимировна, извика Вероника в кабинета си за сериозен разговор.
— Вероника, седни, — меко каза началничката, разглеждайки умореното, но събрано момиче.
— Внимателно наблюдавам резултатите ти през последните седмици.
Показваш фантастична продуктивност, буквално дърпаш целия отдел на гърба си, въпреки онова досадно еднодневно отсъствие в началото.
Много ни трябват такива отдадени, силни кадри.
Наталия Владимировна направи пауза, прехвърляйки документи на масата.
— Имам сериозно предложение за теб.
Нашият филиал в Сибир се разширява, там стартира голям проект и ни трябва антикризисен маркетинг мениджър.
Искам да предложа тази длъжност на теб.
Това ще доведе до колосално увеличение на заплатата — веднага три пъти, плюс солидни бонуси.
Но има едно „но“: длъжността предполага дълги, чести командировки, постоянни пътувания из регионите.
Знам, че съвсем наскоро се омъжи, вероятно ще искаш да си бъдеш вкъщи, с младия си съпруг…
— Съгласна съм!
Абсолютно, безусловно съм съгласна, Наталия Владимировна!
— почти извика Вероника, без да остави началничката да довърши.
Очите ѝ диво заблестяха от внезапно пламналата надежда.
Директорката я погледна изненадано, намествайки очилата си.
— Охо… каква експресия.
Е, радвам се, че не съм сбъркала за амбициозната ти нагласа.
Тогава оформяме документите.
Първият ти полет в командировка е още този уикенд.
Подготви се.
От първата си двуседмична командировка Вероника се връщаше със странно, тежко и противоречиво чувство.
Там, на хиляди километри от Москва, в уютна хотелска стая, тя за пръв път от дълги месеци си пое дъх с пълни гърди.
Отново усети опияняващия, забравен вкус на абсолютната лична свобода.
Никой не я будеше с див вик в шест сутринта.
Можеше спокойно да спи до осем, а вечер — да се разхожда из непознат град, да ходи на късни прожекции в киното, да поръчва направо в леглото вредна, вкусна пица и до четири сутринта да гледа любимите си сериали, без да се страхува, че някой ще изкърти вратата и ще ѝ вземе компютъра.
Между другото, Виктор Петрович категорично не одобряваше гастрономическите ѝ вкусове, признавайки само „нормална, здравословна съветска храна като каша и зелева супа“.
Сега, седейки в самолета, който се приближаваше към столицата, тя ясно разбираше: връща се в клетката.
В задушаващия, сив, страшен затвор.
Дори споменът за това как нежно и силно я прегърна Кирил на летището, не подобри настроението ѝ.
Напротив, гледайки мъжа си, Вероника с ледена яснота осъзна страшно нещо: той вече изобщо не ѝ беше липсвал.
И вече не беше сигурна, че в нея е останала дори капка от онази предишна любов към този човек.
Вкъщи, влизайки в спалнята им, Вероника уморено се отпусна на килимчето и започна бавно да разопакова куфара.
В този момент мобилният ѝ телефон, лежащ на леглото, тихо изпищя, съобщавайки за входящо съобщение от мобилната банка.
Вероника небрежно отключи екрана, погледна цифрите и застина.
Затвори очи, разтърси глава и отново погледна дисплея.
Сумата по сметката ѝ беше просто астрономическа — беше дошла първата заплата по новата ставка, огромни подемни и командировъчни плащания.
Ръцете на момичето затрепериха.
Без да вярва на очите си, тя трескаво набра номера на Наталия Владимировна.
— Ало, Наталия Владимировна?
Извинете, че ви безпокоя извън работно време… Дойдоха ми пари по картата.
Там има някаква гигантска сума, струва ми се, че счетоводството е направило грешка и ми е превело чужди средства!
От другата страна се чу мек, доволен смях на началничката.
— Няма никаква грешка, Вероника.
Това е официалната ти премия и бонусите за успешното стартиране на сибирския проект.
Ти невероятно ни помогна, спести на компанията милиони със своя точен маркетингов план.
Кажи ми честно, можем ли да разчитаме на същата твоя стопроцентова отдаденост и готовност за нови дълги пътувания в бъдеще?
— Да!
Да, Наталия Владимировна!
— почти извика Вероника в слушалката, усещайки как по бузите ѝ се стичат сълзи — но сега това бяха сълзи на безгранично щастие и облекчение.
— По всяко време!
Готова съм да летя където и да е, дори на края на света, дори утре!
Готова съм да работя денонощно!
В този момент вратата на спалнята се открехна и в стаята надникна Кирил.
Той недоволно се намръщи, гледайки жена си.
— Ника, защо крещиш така из цялата къща?
Баща ми гледа телевизия в хола, пречиш му.
Какви са тези викове?
Вероника бавно свали телефона.
Погледна мъжа си, стоящ на прага — толкова правилен, изгладен, послушен.
После премести поглед към наполовина разопакования си куфар, спомни си заветните цифри на новия баланс по банковата карта, които ѝ даваха пълна финансова независимост, и дълбоко си пое дъх.
Маската на идеалната снаха падна от лицето ѝ завинаги.
— Кирил… трябва да поговорим сериозно, — произнесе тя твърдо, без нито намек за предишната си плахост.
— Развеждаме се.
Кирил се вцепени.
Челюстта му буквално увисна, а очите му се разшириха от искрено, дълбоко недоумение.
— Какво?.. Ти… шегуваш се сега, нали?
Това е някаква глупава шега след тежкия път?
— запелтечи той, правейки крачка в стаята.
— Не се шегувам, Кирил.
Абсолютно сериозна съм, както никога в живота си, — спокойно отговори Вероника, изправяйки се от колене.
— Вече не те обичам.
И няма да остана в тази безумна военна казарма нито минута повече.
Разбирам, че за теб всичко това е норма, така си израснал, мозъкът ти от детството е деформиран от бащиния уставен бред.
Но отвън, за всеки нормален човек, целият ви семеен живот е дълбоко нездравословна, извратена тирания.
Тръгвам си.
Още сега.
Говорейки това, Вероника започна стремително да грабва вещите си от шкафа на купчини и с размах да ги хвърля обратно в куфара и найлоновите торби.
Едва в този момент, виждайки трескавите ѝ, уверени движения, до Кирил окончателно стигна: тя не блъфира.
Всичко се случва наистина.
— Къде ще отидеш?!
Да не си полудяла?!
По тъмно?!
На гарата, под някой мост?!
— възмути се той, опитвайки се да ѝ измъкне от ръцете поредната купчина дрехи.
— Ще пропаднеш сама с тези твои стотинки!
— Първо ще отида в добър хостел или хотел, а утре сутрин ще наема отличен двустаен апартамент в самия център, — с гордост и наслаждение отговори Вероника, хвърляйки торба на леглото.
— Официално ме повишиха, Кирил.
Доходът ми сега многократно превишава твоя.
Мога да си позволя абсолютно всичко, което поискам.
И за това вече не ми е нужен мъж до мен, който не е способен да защити жена си от собствения си баща.
В този момент вратата на спалнята с трясък се разтвори широко.
На прага се появи монументалната фигура на Виктор Петрович.
Лицето му изразяваше крайна степен на деспотично недоволство.
— Така, какъв е този неразрешен митинг в разположението на частта?!
Стига приказки, вече се поздравихте, времето за свободно общуване приключи!
Кирил — бегом марш на двора, да измиеш и почистиш колата за утрешното излизане.
Анастасия — незабавно в кухнята, да помагаш на Ирина Василиевна да чисти рибата за вечеря.
Живо, времето започна!
Вероника бавно се изправи, обърна се с лице към полковника и го погледна с такова откровено, искрено презрение и насмешка, че Виктор Петрович за първи път през цялото време млъкна и изненадано повдигна вежди.
— Няма да чистя вашата риба, Виктор Петрович, — произнесе Вероника с неизразимо, дълбоко удоволствие, наслаждавайки се на всяка дума.
— И на вашите глупави бягания повече също няма да ходя.
В момента се развеждам със сина ви.
А това означава, че оттук нататък вие сте за мен никой.
Празно място.
Чужд, дълбоко нещастен възрастен мъж със счупена психика.
И знаете ли какво?
Осъзнаването на този факт е най-приятното и прекрасно нещо, което ми се случи през цялата тази година.
Полковникът буквално се задави от възмущение, лицето му стана пурпурно, отвори уста, за да изригне поток от площадни ругатни и команди, но Вероника с леко, уверено движение го заобиколи, грабна куфара си и тръгна към изхода.
Нито Кирил, нито Виктор Петрович направиха дори един опит да я спрат — стояха насред стаята, сякаш поразени от гръм, превърнати в безмълвни паметници на собствената си тирания.
Мина точно една година…
Вероника вървеше по оживена пролетна улица в центъра на града, подлагайки лицето си на топлите, ласкави лъчи на слънцето.
За тази година животът ѝ се беше променил до неузнаваемост.
Началничката ѝ, Наталия Владимировна, беше преместена на по-висока позиция в главния европейски офис на компанията, а Вероника, благодарение на таланта и работохолизма си, зае нейното кресло, ставайки директор на целия маркетингов отдел на голяма агенция.
Тя коренно промени стила си: направи си дръзка, стилна къса прическа, носеше разкошно дизайнерско палто, а на устните ѝ блестеше същото любимо класическо яркочервено червило, което някога така беше вбесило бившия ѝ свекър.
Беше свободна, успешна и абсолютно щастлива.
Изведнъж сред тълпата минувачи погледът ѝ се закачи за болезнено познат мъжки силует.
Срещу нея вървеше Кирил.
Стойката — все така идеална, пуловерът — безупречно изгладен.
Но не вървеше сам.
До него, здраво хваната за лакътя му, вървеше млада крехка девойка.
Вероника неволно сведе поглед към ръката ѝ — на безименния пръст ясно проблясваше нова брачна халка.
Новата жена.
Вероника за секунда забави крачка, внимателно оглеждайки непознатата.
Видяното болезнено сви сърцето ѝ от жалост.
На лицето на момичето нямаше и грам грим — бледа, чиста кожа, измита с обикновен сапун.
Косата беше стегнато и скучно прибрана в малък кок на тила.
Полата — строга, дълга, изгладена с маниакална точност до милиметър.
Обувките блестяха с огледален, военен блясък от боя.
Но най-страшен беше погледът ѝ.
Смачкан, уплашен, угаснал поглед на същество, което денонощно живее под прицела на чужд тотален контрол.
„Боже мой… Плавали сме — знаем,“ помисли си Вероника с тъжна усмивка.
„Поредната жертва на полковническия устав.
Конвейерът за производство на счупени съдби работи без прекъсване.“
В този момент Кирил също забеляза Вероника.
Той спря като вкопан, а очите му се разшириха изненадано и шокирано.
Не веднага разпозна в тази разкошна, уверена бизнес дама онова бледо, разплакано момиче по нощница, което някога беше оставил заключено.
Но когато окончателно разбра кой стои пред него, в очите му мигновено проблесна див, панически страх — той забеляза, че бившата му жена с уверена крачка се насочва право към тях.
Самият Кирил обаче интересуваше Вероника най-малко на света.
Тя се приближи плътно, игнорира уплашения му поглед и погледна право в смачканите очи на новата му съпруга.
Изравнявайки се с нея, Вероника тихо, но максимално ясно и тежко произнесе.
— Послушай добрия ми съвет, момиче… Бягай.
Бягай от тази безумна военна казарма още сега, докато окончателно не са стъпкали личността ти и не са унищожили душата ти.
Ти заслужаваш много повече, повярвай ми.
Момичето уплашено се отдръпна, притискайки се към рамото на Кирил, и объркано промърмори.
— Какво?.. Коя сте вие?
За какво изобщо говорите?
Кирил, коя е тази?!
— Не я слушай, Анечка, да вървим по-бързо!
Това е някаква луда, градска луда, не ѝ обръщай внимание, — изнерви се Кирил, хващайки новата си жена за ръката и буквално я повличайки по тротоара.
Вероника се обърна и ги изпрати с поглед.
Успя да забележи как в очите на Анечка за секунда проблесна дълбоко, осъзнато разбиране.
Момичето явно се досети за каква именно „казарма“ става дума и на лицето ѝ застина израз на дълбока, болезнена замисленост.
Семето на съмнението беше успешно посято.
„Интересно, колко ли още такива наивни, глупави момичета ще има след мен и след тази нещастна Анечка?“ размишляваше Вероника, продължавайки пътя си към любимата работа.
„Да, Кирил… Никога в живота си няма да видиш истинско, тихо семейно щастие, докато безумният ти баща стои зад гърба ти със своята линийка и устав за вътрешна служба.
Не всички хора са родени да живеят в казарма.
Някои са родени да летят.“
