– Ти какво, наистина ли дойде с това? – Алла Викторовна ме огледа от прага, от яката до маратонките, и не скри разочарованието си.
Бях облечена в домашна рокля на дребни цветя – същата, с която обикновено лепях фурнир и разглобявах стари скринове.
Знаех на какво се подлагам.
И дори нарочно не се бях гримирала.
– Извинете, забавих се на обекта – отговорих и се усмихнах.
Дмитрий стоеше до мен, червен, сякаш не мен, а него го хокаха.
Излизахме от година и осем месеца и през това време нито веднъж не го бях виждала толкова объркан.
Той ме хвана за ръката, но веднага я пусна, щом майка му се обърна към него.
– Влизайте вече – измърмори от дъното на апартамента Генадий Павлович, бащата на Дмитрий.
По принцип той рядко говореше и още при първата ни среща в едно кафене преди месец бях забелязала това.
Апартаментът на семейство Илиних беше огромен – с гипсови орнаменти по тавана и картини, които със сигурност струваха повече от годишния наем на работилницата ми.
В антрето стоеше ваза със сухи рози и по някаква причина веднага си помислих: такава ваза ние вече бихме отказали да реставрираме, прекалено нова е.
Алла Викторовна ръководеше агенция за недвижими имоти и през вечерта три пъти ни напомни за това, дори когато никой не я питаше.
Генадий Павлович някога също беше работил в същата агенция, но сега само фигурираше като съдружник на хартия.
Влязохме във всекидневната.
На масата вече седеше жена на около четиридесет и пет години, която се представи като семейна приятелка – тя веднага започна да ме разпитва за датата на сватбата и за сватбени поверия, сякаш ме познаваше от години.
До нея седна Олга – нарочно я бях поканила да дойде с мен, макар че Дмитрий първоначално се беше учудил защо водя бизнес партньорката си на среща за запознаване с бъдещите ми свекъри.
Но се чувствах по-спокойна, когато до мен седеше човек, който познаваше цялата ми работа отвътре.
На масата имаше и още една двойка непознати за мен хора – очевидно бизнес партньори на Генадий Павлович.
Общо около седем души се бяха събрали на масата и веднага разбрах: това не беше просто вечеря, а представяне пред публика.
Настаниха ме не до Дмитрий, а срещу него – така, че Алла Викторовна да вижда цялото ми лице и всяка моя реакция.
На масата бяха подредени прибори, които се страхувах да не объркам: три вилици от едната страна на чинията и два ножа от другата.
Вкъщи, когато бяхме с Дмитрий, обикновено ни стигаха една лъжица и доброто настроение, но тук, изглежда, вечерята беше организирана като изпит, а не като запознанство.
Преброих три грамоти в рамки на стената зад гърба на Алла Викторовна – очевидно отличия на агенцията за недвижими имоти, изложени нарочно пред гостите.
– Дмитрий каза, че вие… се занимавате с нещо? – попита Алла Викторовна, докато наливаше вино и нарочно пропусна чашата ми.
– Работя с ръцете си – отговорих честно.
– Е, браво – усмихна се подигравателно тя, разменяйки поглед с приятелката си.
– В днешно време рядко се среща момиче, което не се страхува от физически труд.
– Похвално.
Замълчах.
Нещо в мен се сви, но твърдо реших: днес ще казвам само това, което ме питат, и нито дума повече.
Олга, моята бизнес партньорка, ме беше предупредила още сутринта: „Сигурна ли си, че искаш да отидеш така?
Може би поне трябваше да облечеш по-прилична рокля?“
Аз казах – не.
Ако Дмитрий ме избира заради самата мен, а не заради това, с което съм облечена, нека бъде така.
– А къде всъщност се запознахте? – попита един от партньорите, поглеждайки ме с любопитство, сякаш бях музейна експозиция.
– На панаир на занаятчиите – отговори Дмитрий вместо мен.
– Марина реставрира мебели.
– Реставрира – повтори Алла Викторовна с онази интонация, с която обикновено се произнася диагноза.
– Тоест боядисвате столове?
– Не съвсем – казах меко.
– Работим с антики, редки видове дърво и исторически предмети.
– Работим – отново изсумтя тя.
– Вие нает работник ли сте или…
– Имам собствен бизнес – отговорих кратко.
Първите двадесет минути се придържах точно към тази тактика – да отговарям кратко, без подробности и нито веднъж да не споря.
През това време Алла Викторовна два пъти коментира външния ми вид: първо роклята, после „простите“ ми обеци.
Не спорех.
Броях тези подмятания наум, сякаш водех отчет – едно, две.
Дори не знам защо ги броях.
Вероятно за да не избухна прекалено рано.
– Собствен бизнес – произнесе тя така, сякаш беше опитала безвкусен десерт.
– Е, дай Боже поне да стига за наема на апартамента.
– Дима, ти нали имаш прилична заплата, надявам се, че няма да живеете от нейните доходи?
Дмитрий отвори уста да каже нещо, но замълча.
Той винаги се объркваше пред майка си, отдавна бях забелязала това и обикновено му прощавах – характерът на човек не се вижда веднага, а Дмитрий все пак беше добър и внимателен, когато оставахме сами.
Но сега, на тази маса, мълчанието му ме засегна по-силно от обикновено.
– Между другото, като стана дума за доходи – продължи Алла Викторовна, сякаш вече ѝ харесваше.
– Ние с Генадий отдавна искаме да попитаме: разчитате ли на нас да помогнем за сватбата?
– Разбира се, готови сме да поемем разходите, щом младите, съдейки по всичко, имат финансови затруднения.
Точно тук търпението ми за първи път се пропука.
След двадесет минути учтиво мълчание все пак реших да отговоря не само с една дума.
– С парите сме добре – казах спокойно.
– Просто не смятам за необходимо да обсъждаме доходите си на масата с почти непознати хора.
– Почти непознати? – повдигна вежда тя.
– Все пак скоро ще станем едно семейство.
– Засега се познаваме само от няколко часа – отбелязах.
– А доходите са личен въпрос, дори в семейството.
Партньорът на Генадий Павлович изсумтя в чашата си, а семейната приятелка веднага намери повод да прехвърли разговора към времето.
Алла Викторовна стисна устни, но не се отказа – просто смени темата, очевидно подготвяйки следващата атака.
През следващите двадесет минути тя успя още веднъж да коментира ръцете ми – мазоли от работа, изглежда, и това било „неженствено“.
След тази реплика отново замълчах, връщайки се към предишната си тактика: да отговарям кратко и да не ѝ давам повод да се хване за нещо.
Защото наистина работех с ръцете си всеки ден – шлайфах, лакирах и подбирах нюанси на байца според старото дърво.
И ми се струваше странно да се срамувам от това пред човек, който самият се беше похвалил с агенцията си за недвижими имоти вече три пъти по време на вечерята.
Разликата беше само в това, че моята работа оставяше следи по дланите ми, а нейната работа – по визитните картички.
– А знаете ли – внезапно се оживи Алла Викторовна, наливайки си още една чаша вино, – наскоро имах една история с реставрация.
– Поръчах една маса, антикварна, още от баба ми.
– Преди половин година я дадох в някаква работилница – и не можете да си представите колко ми взеха!
– И колко? – попита приятелката ѝ с любопитство.
– Двеста и шестдесет хиляди! – Алла Викторовна разпери ръце, сякаш я бяха ограбили посред бял ден.
– Бях извън себе си.
– Звънях им, карах се, казвах им, че това е обир посред бял ден.
– А те ми казват: сложен ремонт, рядко дърво, ръчна работа.
– Каква разлика има дали е ръчна или не?
– Според мен е просто наглост да се възползват от това, че масата е скъпа заради сантименталната си стойност.
Замръзнах с чашата вода в ръка.
Нещо познато се раздвижи в паметта ми – маса, дъб, краят на миналата година, клиентка, която беше поръчала чрез мениджър, дълго беше спорила по телефона за цената и така и не беше дошла лично да вземе готовата работа, а беше изпратила шофьор.
Тогава Олга още се смееше: „Ето това се казва характер – десет пъти звъня и се пазареше като на пазара“.
Пръстите ми веднага изстинаха, въпреки че в стаята беше топло.
Нима това беше същата клиентка?
Бързо пресметнах наум: три седмици работа, най-сложната резба за цялата минала година, плот с пукнатина през цялата повърхност, който трябваше да бъде стегнат ръчно.
Тогава с Олга се бяхме съгласили да приемем поръчката само защото дървото беше рядко – блатен дъб, който днес вече почти не може да се намери.
– А в коя работилница сте се обърнали, ако не е тайна? – попитах, стараейки се гласът ми да звучи спокойно.
– О, дори не помня името, някъде в покрайнините – махна с ръка тя.
– Знам само, че там някакво младо момиче ръководеше всичко, представяте ли си?
– Имаше собствена работилница, а цените – като в столицата.
Дмитрий ме погледна крадешком.
Той беше единственият на масата, който вече започваше да разбира, че се случва нещо странно, но още не беше успял да свърже всичко докрай.
– Алла Викторовна – все пак реших да се намеся, – не ви ли се струва странно да платите такава сума на работилница, която дори не сте си направили труда да опознаете по-добре?
– Двеста и шестдесет хиляди не са малко пари, за да ги хвърляте на сляпо.
Тя ме погледна изненадано.
– Откъде изобщо знаете сумата?
– Аз не съм ви казвала никаква цифра.
– Вие я казахте преди няколко минути, на глас, пред всички – отговорих.
– Аз просто я повторих.
– Това са различни неща – махна с ръка тя, сякаш дори не се беше смутила.
– Едно е качествената работа, друго е източникът на доходите на бъдещата ми снаха.
– А според мен това е едно и също – отбелязах.
– Просто вие все още не знаете откъде е дошла качествената работа, която се озова на вашата маса.
Тя присви очи, но не отговори, а вместо това се обърна към сина си.
– Дима – каза тя вече с друг тон, по-тихо и по-твърдо, – може би все пак трябва още веднъж добре да помислиш преди сватбата?
– Защо да бързате, ако дори не си изяснил напълно коя е жената пред теб?
Тогава нещо в мен окончателно се сви – не от обида, а по-скоро от студеното, ясно разбиране: повече нямаше смисъл да търпя учтиво.
Пръстите ми сами се свиха около чашата, а когато заговорих, гласът ми прозвуча неочаквано спокойно.
– Алла Викторовна – каза Олга, изваждайки телефона си, – масата случайно да не беше дъбова, с резбовани крака и плот, който се беше спукал по средата?
Жената я погледна с недоумение.
– Да, точно такава… а откъде знаете?
Олга ѝ подаде телефона – със снимка на готовата работа и запис във фактурата, датирана от ноември миналата година.
Сумата беше двеста и шестдесет хиляди, всичко съвпадаше до последната рубла, а пукнатината на снимката изглеждаше точно така, както току-що я беше описала Алла Викторовна.
– Това е поръчка на нашата работилница – каза спокойно Олга.
– Марина лично ръководеше реставрацията на тази маса.
– Блатен дъб, ръчно резбовани крака – не приемаме често такива поръчки, защото са прекалено трудоемки.
На масата настъпи тишина.
Алла Викторовна премести поглед от телефона към мен и обратно, сякаш се опитваше да разбере дали не я разиграват.
– Значи вие сте… – започна тя.
– Съсобственик – отговорих.
– Вече три години.
– Имаме четири работилници в града и дванадесет души персонал.
– Аз лично се занимавам със сложните поръчки – антики, редки видове дърво и исторически предмети.
– Именно аз лично работих по тази маса и цената, която обявихме, беше справедлива.
Веднага по масата премина шепот.
Партньорът на Генадий Павлович неловко се прокашля, а приятелката сведе очи към чинията си, сякаш там внезапно беше открила нещо невероятно интересно.
Все пак реших да довърша докрай, след като вече бях започнала – нямаше смисъл да спирам по средата.
– Но защо… – Алла Викторовна се опита да се овладее, – защо не ни казахте веднага?
– А вие попитахте ли? – погледнах я право в очите.
– Цялата вечер ме питахте с какво се издържам, само за да се присмеете веднага на отговора ми.
– Решихте, че съм бедна, още преди да прекрача прага – заради роклята, обеците и ръцете ми.
– И дори когато честно казах, че имам собствен бизнес, не поискахте да научите повече.
– Беше ви по-лесно да ме смятате за жена, издържана от сина ви.
– Марина – тихо ме повика Дмитрий, но аз не спрях.
– Днес нарочно дойдох с тази рокля – продължих.
– Исках да видя заради кого ще ме приемат в това семейство – заради самата мен или заради това, което се вижда отвън.
– Получих отговора още преди историята с масата.
– Два пъти коментирахте дрехите и ръцете ми, без нито веднъж да попитате с какво всъщност се занимавам.
Генадий Павлович за първи път през вечерта вдигна глава от чинията и погледна продължително жена си, но замълча, както винаги.
– Можеше да ни предупредиш – най-накрая изрече Алла Викторовна, вече не толкова уверено.
– За какво? – попитах.
– Че не се обличам, за да се показвам?
– Или че сама си изкарвам парите и не чакам наследство от съпруга си?
Тя отвори уста, но така и не намери отговор.
За първи път през вечерта на масата настъпи истинска тишина – не онази учтива тишина между ястията, а тежка, неловка тишина, от която ти се иска просто да станеш и да си тръгнеш.
Дмитрий ме хвана за ръката под масата.
Пръстите му бяха студени, а моите, напротив, горяха, сякаш току-що бях приключила тежка работа.
Всъщност наистина я бях приключила – работата да кажа най-сетне на глас онова, което се беше натрупало в мен през цялата тази вечер.
– Мисля, че е време да тръгваме – казах, изправяйки се.
Никой не ни задържа.
Дори семейната приятелка, която преди час ме разпитваше за сватбени поверия, сега старателно разглеждаше покривката.
Дмитрий излезе след мен, все още държейки ме за ръката, и едва в асансьора въздъхна:
– Прости ми.
– Трябваше да се намеся по-рано.
– Не си длъжен да се извиняваш за майка си – отговорих.
– Но повече не бива да мълчиш на масата.
– Ако изобщо има следващ път.
Той кимна, но някак несигурно, сякаш самият той още не беше разбрал напълно какво се беше случило по време на вечерята.
В този момент ми стана жал за него – все пак се беше оказал между две жени, всяка от които смяташе, че е права.
Навън беше хладно и за първи път през вечерта поех дълбоко въздух.
Раменете ми сами се отпуснаха, сякаш някой беше свалил от тях нещо тежко.
Ръцете ми вече не трепереха – явно тялото ми по-бързо от мен беше разбрало, че всичко е приключило.
Минаха два месеца.
Алла Викторовна не се обажда и не пише – нито едно съобщение през цялото това време.
Дмитрий ходи при родителите си сам, обикновено през почивните дни, а се връща уморен и мълчалив.
Чрез общи познати до мен стигнаха слухове, че Алла Викторовна разказва на всички, че годеницата на сина ѝ устроила истински цирк в дома ѝ.
А аз през това време отворих пета работилница и продължавам да работя с ръцете си – същите, които на някого му се сториха недостатъчно женствени.
Вечер все още мирише на лак и байц и това напълно ме устройва.
Понякога истината за човека се проявява не в скъпата му дреха, а в начина, по който се държи, преди още да знае кой всъщност стои пред него.
Онази вечер просто ми показа заради кого ме избират в това семейство – и това се оказа достатъчно, за да не се налага повече да доказвам нищо.
