— Люба, не ми е добре… — прошепна тихо Олга Сергеевна, сядайки на стола.
Силите очевидно я напускаха: лицето ѝ побледня, по челото ѝ избиха капчици пот.
— Ще поседя малко.
Все пак още е сутрин…
— Какво се е случило? — Люба погледна тревожно свекърва си.
— Изглеждате като след маратон — бледа, изтощена.
Кога за последно ходи на лекар, мамо?
— Преди няколко дни.
Изследванията са добри, всичко е в норма, казват.
Само рамене вдигат лекарите — казват, че не разбират откъде идва тази слабост.
— Сега ще ти стопля чай, — забърза се Люба към кухнята.
— Ще похапнеш, ще си починеш, а после ще решим какво да правим.
Не може да се пренебрегва такова състояние.
— Не знам какво бих правила без теб, — слабо се усмихна Олга Сергеевна.
— Не мен трябва да благодариш, а на Едик.
Но щом сега е зает, налага се аз да се грижа, — отговори Люба, скривайки смущението си от похвалата.
— Кой друг, ако не аз?
Свекървата въздъхна:
— Чувствам, че на сина ми не му пука за мен.
Ако ме има — добре, ако не — не е беда.
Въпреки това не се тревожа за него — Бог го е дарил с такава съпруга.
Люба и Едуард бяха женени вече пет години.
Запознаха се в ресторант, чийто собственик беше Едик.
Тогава Люба празнуваше със свои приятелки откриването на нов спа-салон.
Тяхната компания привлече вниманието на много гости, включително и на случайно преминаващия Едуард.
— Кои са онези весели момичета на онази маса? — попита той сервитьора.
— Дамите празнуват успеха на своя проект, — отговори той.
Първоначално Едик забеляза друга жена, но когато видя рижавата с жив поглед и игрива усмивка, реши, че тя му харесва повече.
— Донеси четири десерта от шефа, — нареди той.
Скоро сервитьорът се върна с поднос, украсен с изискани сладкиши.
— Аз ще ги занеса лично, — каза Едик и се запъти към масата на момичетата.
— Добър вечер, дами!
Казвам се Едуард — аз съм собственикът тук. Отдавна не сме имали толкова жизнерадостни гости.
Позволете ми да ви почерпя с нашия фирмен десерт — също толкова красив, лек и специален като вас.
Момичетата бяха въодушевени и го поканиха да седне при тях.
Цяла вечер той разказваше истории, шегуваше се, печелеше внимание и остави приятно впечатление.
В края на вечерта съпрузите дойдоха да вземат приятелките, а Люба си извика такси.
— Омъжена ли сте? — попита Едик, леко изненадан.
— Не, нямам време за това, — усмихна се тя.
— Работата ми заема цялото време.
— Значи имам късмет! — зарадва се той.
— Благодаря, че никой друг не ме изпревари.
Люба, мога ли да ви поканя някъде друг път?
Такова съкровище задължително трябва да бъде с мен, ако поне малко ви допадам.
— Харесахте ми, — призна тя и му подаде визитката си от колата.
„Любaвa. Изкуството на красотата“, — прочете Едуард, когато таксито потегли, и записа номера.
След час прозвъня телефонът.
Номерът беше непознат, но Люба реши да отговори.
— Едуард е.
Помните ли ме?
Просто исках да попитам как стигнахте, — гласът звучеше топло и леко развълнувано.
— Разбира се!
Как да забравя човек, който с един десерт разби всичките ми диетични планове, — засмя се тя.
— Боже, Люба, защо ви е да отслабвате?
Вие сте в перфектна форма! — Едик говореше с обаятелна увереност.
— Няма да ви безпокоя, просто исках да се уверя, че всичко е наред.
Лека нощ.
— Прекрасно, — помисли си Люба, заспивайки, — време е да помисля и за личния си живот.
Едуард се оказа не само чаровен, но и настойчив.
След няколко месеца ѝ предложи брак.
— Искам да те запозная с майка ми, — каза той веднъж на годеницата си.
Сърцето на Люба се сви — беше слушала какви ли не ужасии за свекърви, които правят живота на снахите си непоносим.
Но майката на Едуард не приличаше на онези образи от въображението ѝ.
Едик — висок, широкоплещест, с гъста тъмна коса, като герой от древна легенда.
А майка му — миниатюрна, крехка, сива жена с добри очи и меки черти на лицето.
Тя прие Люба с отворено сърце.
— Здравей, Любашенка! — радостно се втурна тя към тях.
— Едик много е разказвал за теб.
— Мамо, това е Люба, — представи годеницата младоженецът.
— Влизай, мила.
Най-после моят непоседен магаренце… — топло каза Олга Сергевна, като хвана момичето под ръка и я поведе към хола.
Люба огледа интериора:
— Колко уютно и красиво е при вас!
Рядко се среща съчетание на тези две качества.
— Благодаря ти, скъпа, — домакинята засия.
— С мъжа ми обичахме този дом.
Жалко, че не доживя до сватбата на сина си…
По време на вечерята Олга Сергевна се интересуваше от родителите на Люба, от работата ѝ, от живота ѝ.
Особено ѝ съчувстваше, когато разбра историята на майката на невестата.
— Тежко ти е било, — въздъхна тя.
Люба само кимна, опитвайки се да сдържи емоциите си. Вечерта беше топла, почти семейна.
За кратко време между двете жени се създаде неочаквана, но дълбока връзка.
Олга Сергевна с радост предложи на младоженците да останат при нея след сватбата.
— Едик е инат — не иска да се маха от мен, — пошегува се тя със сина си.
— Е, сега аз ще го наглеждам, — усмихна се Люба.
— А вие ще си почивате.
Решиха да направят сватбата скромна — на Люба винаги ѝ се е струвало, че истинската стойност на празника не е в мащаба, а в чувствата.
Тя не обичаше разкошни церемонии само за показ.
Прекалено рано беше научила цената на парите, изкарани с труд.
Родителите на Люба си отидоха един след друг, докато помагаха в дом за възрастни хора, където бяха доброволци.
Заразиха се с вирус, който по онова време се разпространяваше бързо.
Починаха в градската болница.
След тях остана двустаен апартамент — спомен, който Люба не искаше да продаде, дори за изгодна оферта.
Тогава тя беше само на седемнадесет.
Люба пое по стъпките на родителите си — завърши медицински университет, поработи като лекар в поликлиника, но скоро пожела нещо повече.
Началния капитал за бизнеса си събра, като продаде стария автомобил на баща си.
И съвсем наскоро успя да разшири дейността си — отвори втори козметичен салон.
Един ден Едик внимателно повдигна темата:
— Любаш, слушай, ами ако продадем бизнеса ти и вложим парите в моята верига ресторанти?
— Защо?
Имаш ли проблеми? — намръщи се Люба.
Преди това той не беше споменавал за каквито и да било затруднения, дори показваше документи, от които ясно личеше: бизнесът му е печеливш и се развива.
— Няма проблеми, — засмя се съпругът.
— Просто не искам да вземам кредит — лихвите са високи.
Хайде да вложим твоите пари. Все пак вече всичко е общо.
— А с какво ще се занимавам тогава? — замисли се тя.
— Ще полудея без работа…
— Не се притеснявай, щом нещата потръгнат, ще ти отворим нови салони — още по-хубави от предишните.
Може изобщо нещо ново да измислиш.
А сега си почини малко, разходи се с мама, побъбрете…
Едик беше толкова убедителен, че Люба се съгласи.
Минаха три години като вода между пръстите.
Бизнесът на съпруга ѝ така и не започна да носи сериозни приходи.
Когато Люба започваше да задава въпроси, той винаги имаше отговор:
— Какво се тревожиш?
Цялата печалба отива за развитие.
Нали разбираш — без инвестиции нищо не се гради.
Скоро всичко ще се уравновеси и ще се заемем с твоите проекти.
Люба чакаше. През това време тя много се сближи с Олга Сергевна, започна да я нарича просто „мама Оля“.
Свекърва ѝ също я приемаше като родна дъщеря.
— Понякога ми се струва, че теб съм родила, а не Едик, — веднъж призна свекърва ѝ.
И на Люба ѝ се искаше да стане майка — момче или момиче, все едно.
Но някак си не се получаваше. Заради това започнаха дребни караници с мъжа ѝ.
— Едик, хайде да идем на лекар.
Да се прегледаме. Не може здрави хора да нямат деца, — молеше тя.
— Здрав съм като бик! — ядосваше се той.
— Или искаш да кажеш, че не съм мъж?
— При какво си мислиш това?
Деца така или иначе няма, — не разбираше Люба неговата категоричност.
— Добре, тогава ще отида сама, — реши тя.
Прегледите показаха — с Люба всичко е наред. Лекарят дори я поздрави:
— Вие сте напълно здрава.
Можете да забременеете веднага.
Радостна, тя сподели новината с Олга Сергевна. Свекърва ѝ не сдържа сълзите си.
— Просто лекарят каза, че мога да имам деца, — засмя се Люба.
— Представяш ли си какво ще стане, когато забременея?
— Може би ще припадна от щастие, — също се усмихна свекърва ѝ, бършейки очи.
Същия ден Люба показа заключението на мъжа си:
— С мен всичко е наред.
Сега е твой ред.
— Казах ти вече — и с мен всичко е наред! — за пръв път повиши тон Едик.
На шума надникна майка му.
— Какво става тук? — притеснено попита тя.
— Всичко е наред, мамо, — меко отговори Люба, без да иска да разстройва старицата.
Но от този ден Едик започна често да закъснява на работа, понякога дори не се прибираше вечер.
Обясняваше това с факта, че бизнесът изисква повече внимание — били на прага на ново ниво.
Минаха още две години.
Стана очевидно, че съпругът ѝ не смята да връща парите ѝ.
Олга Сергевна се измъчваше от чувство за вина за сина си, срамуваше се пред снаха си.
Тя започна бързо да губи сили.
Каквито и лекари да я преглеждаха — диагнози нямаше, изследванията бяха наред, но жената продължаваше да чезне.
— Любаш, как ми се иска да доживея до внуци… — веднъж тъжно каза тя.
— Мамо, какви ги говориш? — упрекна я Люба.
— Още и на сватбата им ще танцуваш!
Една вечер, докато зареждаше пералнята, Люба намери в джоба на съпруга си сгънат лист хартия.
Когато го разгъна, дълго не можеше да повярва на очите си — това беше съдебен иск за голям дълг.
В другите джобове откри списък с длъжници и касова бележка от бижутерия със стряскаща сума.
Всичко стана ясно — съпругът ѝ имаше любовница.
А това означаваше, че парите не са отишли за бизнес, а за романтични подаръци.
Освен това, съдейки по документите, Едик почти беше фалирал.
Люба седеше объркана с документите в ръце.
Как да каже това на майка му?
А междувременно Едик беше завладян от нова страст.
Любимата му — ефектна брюнетка — засенчваше всичко.
Той вземаше заеми с високи лихви, играеше в нелегални клубове, купуваше скъпи подаръци, само и само да ѝ угоди.
Когато банките престанаха да му се доверяват, се обръщаше към частни фирми.
Събирачите на дългове не му даваха мира, но той просто престана да вдига телефона.
Един ден такова обаждане попадна на телефона на майка му.
Олга Сергеевна не издържа.
Тя и без това беше слаба, а след тази новина напълно спря да яде и да говори.
Люба правеше всичко възможно, но без резултат — свекърва ѝ чезнеше пред очите ѝ.
— Направи нещо! — умоляваше Люба, когато Едик се върна у дома след поредното си отсъствие.
— Ще изпратя мама в семейното имение — отвърна хладнокръвно той.
— Така ме посъветва моята… приятелка — поправи се той.
— Там въздухът е чист, тишина и спокойствие.
Ще ѝ бъде по-добре.
— Ти си полудял!
Какво имение?
Това е село, пътят ще я убие! — възмути се Люба.
— Наистина ли си готов да изоставиш майка си заради любовницата си?
— Каква любовница?
Откъде знаеш? — първо се смути Едик, после разбра, че се е издал.
— Въобще, какви ги мислиш?
— Какво значение има откъде? — извика тя.
— Но майка си имаш само една!
Нима не виждаш в какво състояние е?
— Решението ми е окончателно — заяви той твърдо.
— Тогава ще отида с нея — отвърна Люба.
Мъжът се замисли само за секунда:
— Както искаш, не те задържам.
„Семейното имение“ се оказа стара селска къща в глуха местност, заобиколена от гъста гора.
Някъде далече, през цялата страна, Люба премести Олга Сергеевна.
За да не разтърси болната жена, караше внимателно, но щом стигнаха — веднага се сблъска с проблем: как да извади свекърва си от колата?
— Нужна ли е помощ? — чу се мъжки глас зад нея.
Люба подскочи и се обърна.
Пред нея стоеше висок, широкоплещест мъж — като герой от приказките.
— Пристигнахме, а не мога сама да я извадя.
Не ходи.
Мъжът кимна, надникна в салона и внимателно, като дете, изнесе жената на ръце.
— Отвори вратата — каза кратко той.
Люба побърза да се подчини.
В къщата беше топло, леглото оправено, килимите изтупани.
— Почувствах, че днес ще пристигнете — каза мъжът, слагайки Олга Сергеевна в леглото.
— Какво ѝ е?
— Не знаем.
Всички лекари вдигат ръце — въздъхна Люба.
— Синът ѝ я изпрати тук, казва — чист въздух ще ѝ помогне.
А аз знам какво всъщност иска…
Мъжът кимна с разбиране:
— В града явно не умеят да лекуват душевни болести.
Трябва ви при Михална — местната билкарка, магьосница на всичкото отгоре.
Всички ги вдига на крака.
— Коя е тя? — заинтересова се Люба.
Тя беше готова на всичко, само и само да помогне на свекърва си.
— Живее в гората, лекува с билки и заклинания.
„Светилата на медицината са безсилни, а някаква баба от забравено село ще помогне?“ — проблесна в ума на Люба, но на глас каза:
— Наистина ли?
Тогава да опитаме.
Но как ще стигнем до нея?
— Аз лично ще я доведа — каза мъжът и се запъти към вратата.
— Аз се казвам Люба — извика тя след него.
— А вие?
— Григорий Тимофеевич, може просто Тимофеич — отвърна той и излезе.
Люба огледа къщата.
Беше здрава, топла, уютна.
На масата — домашна храна: хляб, питки, картофи, мляко.
Миризмата беше толкова апетитна, че ѝ потекоха лигите.
„Откъде знаеше, че ще дойдем?“ — чудеше се тя, докато чакаше завръщането на Тимофеич.
И изведнъж чу слаб глас:
— Любе, какво мирише така вкусно?
Сърцето на Люба замря — това беше първият път от дълго време, когато свекърва ѝ заговори сама.
— Мами, това е картофчето!
Искаш ли?
Има и прясно мляко.
— Ох, колко вкусно звучи… — прошепна жената и леко се усмихна с напукани устни.
— Може ли малко млекце? — прошепна Олга Сергеевна.
— Почти нищо не сте яли цял ден! — Люба се уплаши не на шега.
Един вечер, докато Люба товареше прането в пералнята, тя намери в джоба на мъжа си сгънат лист хартия.
Разгърнала го, тя дълго не можеше да повярва на очите си — това беше съдебен иск за голям дълг.
В другите джобове тя откри списък с длъжници и касова бележка от бижутерски магазин със запределна сума.
Всичко стана ясно — мъжът ѝ имаше любовница.
А това означаваше, че парите не са отишли в бизнеса, а за романтични подаръци.
Освен това, съдейки по документите, Едик беше почти фалирал.
Люба седеше объркана с документите в ръце.
Как да съобщи това на майка му?
А междувременно Едик беше погълнат от нова страст.
Неговата възлюбена — ефектна брюнетка — засенчваше всичко около себе си.
Той вземаше заеми с високи лихви, играеше в нелегални клубове, правеше скъпи подаръци, само за да я зарадва.
Когато банките спряха да му имат доверие, той се обръщаше към частни фирми.
Колекторите не му даваха покой, но той просто спря да вдига телефона.
Един такъв обаждане попадна на телефона на майка му.
Олга Сергеевна не издържа.
Тя и без това беше слаба, а след тази новина напълно спря да яде и говори.
Люба правеше всичко възможно, но без резултат — свекървата отслабваше на очи.
— Направи нещо! — умоляваше Люба, когато Едик се върна вкъщи след поредното изчезване.
— Ще изпратя майка ми в фамилната вила, — отговори той хладнокръвно.
— Така ми посъветва моя… приятел, — сети се той.
— Там въздухът е свеж, тишина и покой.
Ще е по-добре.
— Луд ли си? Каква вила?
Това е село, пътят ще я убие! — възмути се Люба.
— Ти наистина готов ли си да оставиш майка си заради любовницата си?
— Каква любовница? Откъде знаеш? — първоначално се изненада Едик, после разбра, че е издал тайната си.
— Ами въобще, какво ти е хрумнало?
— Каква разлика има откъде? — извика тя.
— Но майка ти е само една!
Не виждаш ли в какво състояние е?
— Моето решение е окончателно, — упорито заяви той.
— Тогава аз ще тръгна с нея, — обяви Люба.
Мъжът се замисли за секунда:
— Както искаш, няма да те задържам.
Фамилната вила се оказа стара селска къща в дълбоката гора, обкръжена от гъста дива растителност.
Някъде там, през цялата страна, Люба пренесе Олга Сергеевна.
За да не разклати болната жена, пътуваше внимателно, но щом пристигнаха — веднага се сблъска с проблем: как да изнесе свекървата от колата?
— Трябва ли помощ? — чу се мъжки глас зад гърба ѝ.
Люба се стресна и се обърна.
Преди нея стоеше висок, широкоплещест мъж — като богатир от приказка.
— Пристигнах, а не мога сама да я извадя.
Тя не ходи.
Той кимна, погледна в салона и внимателно, като дете, вдигна жената на ръце.
— Отвори вратата, — накратко каза той.
Люба побърза да изпълни.
В къщата беше топло, леглото беше оправено, постелките изтупани.
— Чувствах, че ще дойдете днес, — каза мъжът, като полагаше Олга Сергеевна.
— Какво ѝ има?
— Не знаем.
Всички лекари вдигат рамене, — въздъхна Люба.
— Синът я изпрати тук, казва — свежият въздух ще помогне.
А аз знам какво иска…
Мъжът разбрано кимна:
— В града, очевидно, не умеят да лекуват душевни болести.
Трябва ви Михалне — местната билкарка, също и лечителка.
Тя вдига всички на крака.
— Коя е тя? — заинтересува се Люба.
Беше готова на всичко, само да помогне на свекървата.
— Живее в гората, лекува с билки и заклинания.
„Медицинските звезди са безсилни, а тази баба от забутаното село ще се справи?“ — помисли си Люба, но каза на глас:
— Наистина ли? Тогава ще опитаме.
Само как да стигнем до нея?
— Аз ще ви заведа, — каза мъжът и тръгна към вратата.
— Аз съм Люба, — извика тя след него.
— А вие?
— Григорий Тимофеевич, може просто Тимофеич, — отговори той и излезе.
Люба огледа къщата.
Беше здрава, топла, уютна.
На масата имаше домашна храна: хляб, баници, картофи, мляко.
Ароматът беше такъв, че слюнката потече.
„От къде ли знаеше, че ще дойдем?“ — мислеше тя, докато чакаше Тимофеича да се върне.
И изведнъж чу слаб глас:
— Любаш, как така ухае вкусно?
Сърцето на Люба замря — това беше първият път от дълго време, когато свекървата проговори сама.
— Мамичке, това са картофки!
Искаш ли?
И малко прясно мляко да пиеш?
— Ох, как звучи… — прошепна жената и леко се усмихна с напуканите си устни.
— Може ли мляко? — прошепна Олга Сергеевна.
— Ти почти нищо не си яла през целия ден! — уплаши се Люба.
— Мислиш ли, че може да е по-зле от сега? — леко се усмихна свекървата и пак изгуби съзнание.
Люба спокойно се нахрани, покри остатъците от вечерята с кърпа и реши да разгледа къщата.
Това беше истинска селска къща: печка в средата, рафтове под тавана, изба в ъгъла.
От прозореца се виждаше дървена постройка във двора.
„Баня“, — разбра тя.
В далечината по пътя, който водеше от гората, се движеше каруца с кон.
На нея седеше малка старица.
А до нея, държейки юздите, вървеше Тимофеич.
След няколко минути вече бяха пред къщата.
Старицата с мъка слезе от каруцата, лесно вдигна голямата кошница и тръгна навътре.
Зад нея вървеше Григорий.
— Здравейте… Михална? — несигурно започна Люба, решавайки да използва името, което Тимофеич беше казал.
— Ех, колко учтива! — изхърка старушката. — А къде е твоята болна?
— След хранене заспа, — отговори Люба, страхувайки се, че гостите може да събудят свекървата.
Михална хвърли поглед към жената в леглото и намръщи.
— Вие, излизайте! — заповяда тя на Люба и Тимофеич. — Нека аз сама да поработя тук.
Те послушно излязоха във двора.
— Тя наистина толкова опитна ли е? — попита Люба, за да запълни паузата.
— Да, всеки втори в района е лекуван от нея, — пожела рамене Григорий. — Лекари тук са рядкост, до града е далеч. Аз самият след травмата оживях благодарение на нея. Мислехме — край. А ето, жив съм!
— Григорий Тимофеич, мога ли да попитам нещо? — събра се на кураж Люба. — Тук ли живеете?
— Имам си къща, зад вашата баня, — учуди се мъжът.
— Тогава защо сте почистили целия ни дом?
— Михална каза предварително, че ще има гости, трябваше да подготвя жилището. А иначе просто гледам къщата: понякога пека, избърсвам прахта.
— А кой е живял тук преди?
— Тук са родителите на твоята свекърва. После се е родил нейният мъж. След смъртта им той намери под пода съкровище — стари монети. Предаде ги на държавата, забогатя и се премести в града. Но преди това сключи договор с моя баща — да гледаме къщата срещу определено заплащане.
Ето защо се е наложило. Идваше тук веднъж — с малката си дъщеря. Беше на около пет-шест години. С малък носле. Това вероятно беше тя, — кимна към къщата.
„Интересно, само пет години разлика между нас“, — помисли Люба.
— Извинете… а имате ли жена? — изведнъж изпръхна тя.
Тимофеич въздъхна:
— Маруска умря отдавна. През зимата падна в проруб, после се разболя от туберкулоза, не издържа и седмица.
— Боже… Как се случи това?
— Тогава Михална беше в изгнание. Появи се местен доктор, започна да лекува своите с методите си. Леките болести — неговата работа, а по-сериозните — само със съвети. Нашият староста се разболя, докторът му даде хапчета, но не помогна. Той отиде при Михална. Тя му даде лекарство, но предупреди — повече не бива да приема лекарства от доктора.
А старостата, глупакът, взе и двете лекарства едновременно — и умря. Всички обвиниха Михална, никой не слушаше доктора. Затвориха я за седем години. Само след две години намериха запис, където докторът сам е предписал тези хапчета. Оправдаха я и я пуснаха.
— А вашата Маруса… си отиде същата година…
— Повече не се ожени, — поклати глава Тимофеич. — Михална каза — чакай своята съдба. Така и чакам.
— Влизайте, що се мотаете? — показа се от къщата Михална. — Пак приказки за мен?
Люба влезе и замръзна: свекървата седеше на леглото — свежа, розова, даже бузите й се бяха изчервили.
— Невероятно! — възкликна тя.
— Билки, — кратко отговори лечителката.
Тя подреди шишенцата и подробно обясни какви отвари да дава, в каква последователност. Люба записваше всичко внимателно.
— Колко ви дължим? — попита, изпращайки Михална до каруцата.
— Още е рано да плащате, — загадъчно се усмихна тя. — Свекървата ти угасваше от мъка. Чувстваше, че синът иска да се отърве от нея, но не вярваше до последно. Мъчи се, че е отгледала лош човек.
Тази борба я сломи. Сега духът й се укрепи. А ти не скърби за децата — Бог отдалечава, още не е време.
С тези думи Михална дръпна поводите и конят изскочи обратно в гората.
Олга Сергеевна продължаваше да се подобрява. Минаваха месеци. Тимофеич стана често срещан гост, влизаше в къщата като у своя.
Свекървата го наричаше просто Гриша, а той я учеше на всичко, което знаеше за селския живот.
Люба си намери занятие — започна да работи като фризьорка в селото. Жените искаха да са красиви.
Един ден при нея седна млад мъж.
— Казаха ми, че сте най-добрият майстор тук, — усмихна се той.
— Аз съм единственият, — засмя се Люба. — Има още Петрович, но той реже само с машинка за овце.
— Тогава правете както сметнете за добре, — затвори очи клиентът.
Когато работата приключи, той с радост въртеше глава пред огледалото:
— Наистина сте майстор!
— Благодаря, старая се, — усмихна се тя, метейки косата. — А вие на кого сте дошли? Първи път ви виждам.
— Изучавам народната медицина. Забравих да се представя — Артьом. А вас ви знам — Люба, — весело добави той.
— Значи сте при Михална? — учуди се тя. Не мислеше, че тя е толкова известна фигура.
— Тя ми е леля, — засмя се той. — Затова и дойдох.
Люба се обърка, а Артьом се засмя по-силно и скоро двамата се смяха заедно.
Междувременно Едик напълно се разорил. Любовницата го напуснала, пари нямало. Единствената надежда — наследството на майка му. Той знаеше, че тя има пари, къща, бижута. Ако търси — ще намери и още нещо. Включително и тази къща в селото.
Половин година нямало никаква новина от жена му и майка му. Решил да отиде сам, особено че скоро бил юбилей. Но в дълбочината на душата си се надявал, че майка му вече я няма.
С кола, регистрирана на Люба (иначе колекторите отдавна щяха да отнемат), стигнал до селото, намерил къщата и искал да влезе, но чул смях във двора. Внимателно надникнал зад ъгъла — видял нещо, което разбило всички планове.
Майка му стоеше край лехите, свежа и подмладена. В едната ръка държеше лейка с вода, в другата — кърпа. До нея, облегнат на лопата, стоеше висок, широкоплещест мъж — като излязъл от приказна картина.
Олга Сергеевна подаде на мъжа лейката, той изпита и изтри устата си с ръка.
— Гришка, донесох ти кърпата, а ти пак с ръце! — засмя се тя и го бутна по ръката.
Едик отстъпи. В този момент от банята изскочи Люба — завита в голяма кърпа, с вик на радост.
След нея излезе мъжът с лейка и кърпа около бедрата.
— Любава, стига чакай!
Едик се спъна в греблата, чу се трясък. Всички се обърнаха.
— Едик?! — с един глас извикаха Люба и свекървата.
Виждайки лицето му, пълно с разочарование, никой не се учуди.
— Не очакваше да ме видиш жив? — усмихна се Олга Сергеевна. — Съжалявам, че не оправдах очакванията. Наследство няма да получиш — всичко завещах на дъщеря си и внука, — нежно погали Люба по корема. — А сега тръгвай. За да не те има тук, когато се върна.
— Но… — започна той.
Гриша направи крачка напред — и Едик избяга към колата.
Повече никой не го видя. Казват, че го срещнали на гарата — продавал чебуреки. Но това са само слухове.
