Когато се промъкнах там, бях шокирана, като разбрах защо.
Айви никога не е очаквала да бъде изключена от сватбата на най-добрата си приятелка, докато не се промъкна и не разбра шокиращата истина.
Женихът? Човекът, когото познаваше през целия си живот.
Предателството? Непростимо.
Когато миналото ѝ се сблъска с настоящето, Айви трябваше да избере: да си тръгне завинаги или да се изправи срещу младоженеца.
Първия път, когато някой спомена сватбата на Ембър, аз се засмях.
„Коя Ембър?“ — попитах, отпивайки кафе и напълно погълната от огромно парче чийзкейк пред себе си.
На масата настана тишина.
Четири чифта очи ме гледаха, сякаш току-що признах за убийство.
„Сериозно ли, Айви?“ — най-накрая попита Лорън.
„Ембър, нашата Ембър.“
Стомахът ми се сви.
„Не, тя щеше да ми каже. Със сигурност! Просто се шегувате с мен!“
Джак нервно потърка врата си, почти разливайки кафето си.
„Айви, тя… тя изпрати поканите преди няколко седмици. Почти преди месец,“ — каза той.
Почти изпуснах чашата си. Моята покана така и не пристигна.
Отначало реших, че е грешка.
Може би се е изгубила по пътя?
Или е чакала, за да ми каже лично?
Но това нямаше смисъл!
Като деца винаги казвахме, че ще сме шаферки една на друга… тогава защо сега не е така?
Минаха седмици. Бяха изпратени други покани.
Видях как някои от приятелите ми публикуват в социалните мрежи, отбелязвайки Ембър, всички развълнувани, че ще бъдат с нея в нейния голям ден.
„Нямаме търпение да празнуваме с теб!“
„Ще бъдеш най-красивата булка, Ембър!“
„Моминско парти!!“
Роклите бяха купени.
„Купих тази красива тъмносиня рокля, Айви,“ — каза ми Лорън по телефона.
„А обеците на баба ще завършат перфектно визията. Ти избра ли какво ще облечеш?“
„Лорън, тя още не ме е поканила,“ — отговорих. — „Така че…“
Не попитах Ембър защо. Чаках. Давах ѝ всяка възможност да ми каже.
Но тя не го направи. Дори когато отидохме на маникюр.
Не бях сигурна дали искам да прекарвам време с нея, но исках да разбера дали ще ми каже истината.
Или поне нещо за сватбата си. И честно казано, бях толкова изненадана, че се съгласи да излезе с мен.
„Ще си направя неутрален маникюр,“ — каза Ембър с усмивка.
Когато погледнах ръката ѝ, дори не носеше годежен пръстен.
„Красиво,“ — казах. — „Аз ще си направя ярко червен.“
Какво съм ѝ направила, че да реши да крие от мен тази огромна тайна?
Да не би да съм я обидила с нещо?
Мислеше ли, че ще разваля сватбата ѝ и ще откажа младоженеца?
Какво по дяволите?
Но нещо не беше наред, чувствах го дълбоко в себе си.
Ембър ме избягваше, и трябваше да разбера защо. Затова в деня на сватбата се промъкнах.
Не бяхме говорили с Ембър от маникюра, и не откакто темата за сватбата започна да излиза извън контрол.
Тя дори ме беше блокирала в социалните мрежи, а Лорън ми пращаше скрийншоти от нейните постове.
„Съжалявам, Айви,“ — каза ми веднъж, когато седяхме в парка и ядяхме сладолед. — „Не знам какво ѝ стана. Опита ли се да говориш с нея?“
„Отидохме на маникюр преди няколко седмици,“ — признах. — „Но не попитах директно. Тя не носеше пръстен и не каза нищо. Изглежда, просто не иска да съм там.“
А сега стоях пред мястото на сватбата, гледайки как гостите влизат, смях и щастливи разговори изпълваха въздуха.
Чувствах се не на място. Познах повечето хора, които бяха там.
С Ембър бяхме приятелки толкова дълго, че и нейното семейство беше близко до мен.
Тя щеше да ми каже. Трябваше да ми каже.
Но защо не го направи?
Помислих си за последния път, когато говорихме, преди темата за сватбата да се появи — било то от приятелите ни или от социалните мрежи на Ембър.
Бяхме в апартамента ѝ, седяхме на пода и споделяхме бутилка вино.
Навсякъде имаше сватбени списания, и аз ѝ показах рокля, която знаех, че ще хареса.
Беше мълчалива онази вечер. Напрегната.
Помислих си, че е от стреса на работа.
„Защо имаш толкова много сватбени списания?“ — попитах.
„Защото това е следващият проект, по който работя,“ — каза тя внимателно. — „Дизайн на сватбена рокля, ще я ушия сама. Ако го направя както трябва, Айви, ще имам повече клиенти. Знам го.“
Лъжеше ли? Планирала ли е сватбата си още тогава?
Сега си спомних изражението ѝ, ръцете ѝ, стиснали здраво чашата вино, когато я питах за нейната перфектна сватбена рокля.
Всичко стана още по-странно, когато я попитах за перфектния ѝ младоженец.
„Вече сме пораснали, не мечтаем за филмови звезди за съпрузи,“ — засмях се. — „А ти имаш ли някакъв образ в ума си, когато мислиш за това?“
„Живееш прекалено много в главата си, Айви,“ — каза тя и махна с ръка.
Трябваше да разбера, че нещо не е наред. Не се промъкнах като в някакъв драматичен филм.
Просто влязох през вратата с увереност, опитвайки се да изглеждам така, сякаш имам право да съм там.
Дори когато избирах какво да облека, не исках да се набивам на очи.
Исках да се слея с тълпата, да изглеждам добре за случая, но да не привличам внимание.
Мястото беше невероятно — меко златисто осветление и елегантен декор.
Беше перфектно. Точно както бих очаквала от Ембър.
Гостите се разхождаха, слушайки нежна романтична музика, с чаши шампанско в ръце, насочвайки се към местата си.
И за миг се убедих, че всичко е някакво ужасно недоразумение.
Докато не влязох в главната зала, където гостите вече сядаха.
И познайте какво?
Цялата зала замръзна. Хората гледаха, някои шепнеха, други ми хвърляха съчувствени погледи.
Като че ли току-що станаха свидетели на нещо трагично.
Стомахът ми се сви толкова силно, че си помислих, че ще припадна. Дишай, Айви, казах си.
Но честно… какво, по дяволите, става тук?
И тогава я видях.
Ембър стоеше отпред в елегантна бяла рокля, изглеждаща като елен, заслепен от фарове.
И тогава го видях. Човекът до нея, с ръка около талията ѝ, в черен смокинг… беше баща ми.
Същият баща, който ме изостави, когато бях на десет. Същият, когото не бях виждала оттогава.
Изведнъж светът се размаза. И почувствах, че подът под мен изчезна.
Отворих уста, но не излязоха думи. Ембър знаеше.
Тя е знаела през цялото време. Затова не бях поканена. Тя го криеше от мен.
Искаше ми се да се проваля и да изчезна. Тогава баща ми заговори.
Гласът му беше по-дълбок, отколкото си спомням, но веднага щом каза името ми, отново се почувствах като десетгодишно момиче, стоящо до прозореца и чакащо мъж, който никога повече няма да се върне.
Но вече не бях това момиче. И няма да им позволя да се преструват, че всичко е наред.
Поех дълбоко въздух и направих крачка напред, токчетата ми отекваха по блестящия под.
Гостите все още стояха, очите им премигваха между мен, Ембер и баща ми.
Ембер.
Това момиче, което беше моята най-добра приятелка, моята доверена личност, моята сестра по всичко, освен кръв, криеше това от мен.
Обърнах се към баща си.
Лицето му беше необяснимо. Търсех нещо, разкаяние, срам, нещо, но всичко, което виждах, беше колебание.
Как да разбереш дали изобщо ме признава?
Не му дадох избор.
„Ти.“
Гласът ми беше твърд, но вътре в мен сърцето ми бушуваше.
„Ще стоиш тук, сякаш нищо не се е случило?“
Адам се поколеба, когато преглътна, нервно раздвижи пръсти отстрани.
„Аз… Айви…”
И тогава Ембер изскочи напред, застана между нас, очите й бяха пълни с молба.
„Послушай, щях да ти кажа…”
„Кога, Ембер?” — отговорих рязко. — „Преди или след медения месец? Или може би, когато беше бременна с моя своден брат?”
Тя се смръщи.
„Не знаех как…”
„Какво?“
Гласът ми се разтрепери.
„Да ми кажеш, че се омъжваш за баща ми? Мъжът, който ме изостави, когато бях на десет?”
В тълпата премина изненадан въздишка, но едва я чух.
„Защо сега? Защо след всички тези години, защо Ембер? Защо тя?”
Баща ми пое дълбоко въздух, потърка слепоочията си, сякаш това беше само неудобен конфликт, а не заслужена расплата.
„Знам, че трябва да обясня.”
Издъхнах.
„Ти ми дължиш много повече от това.”
Той издиша, най-накрая срещна погледа ми.
„Аз си тръгнах, защото имах нужда от това, Айви, не защото исках.”
Изсмях се силно. Беше празен, горчив смях.
„Накарал си ме да мисля, че си мъртъв. Позволи ми да повярвам, че не заслужавам сбогуване.”
Ембер вече ридаеше, бършейки сълзите си, сякаш беше загубила нещо.
Обърнах се към нея, гласът ми беше остър.
„А ти? Кога ти хрумна да се омъжиш за моят изчезнал баща?”
Тя се обърна, срамът бледнееше на лицето й.
„Поздравления,” — казах. — „Сега си официално част от семейството. Надявам се да е било достойно за теб.”
Аз се завъртях и тръгнах към изхода.
„Айви, моля те. Не искам да те загубя отново, скъпа.”
Спирам се, но не се обръщам. Гласът ми беше студен и дистанциран, когато казах:
„Моля те, Филип,“ — казах. — „Ти ме загуби преди много години. Просто никога не се грижеше достатъчно да търсиш.”
И с това напуснах сватбата на моята най-добра приятелка.
Сватбата на баща ми. И най-накрая излязох от живота им.
Тази нощ седях в колата си, паркирана пред къщата.
Главата ми все още се въртеше и не можех да изхвърля от съзнанието си образите на Ембер и баща ми.
Част от мен искаше да знае повече… например, как се запознаха и станаха двойка.
Но също така не ми пукаше за това.
Болеше твърде много. Ембер ми написа.
„Айви, много съжалявам. Моля те, поговори с мен.”
Погледнах съобщението, ръцете ми трепереха.
След това бавно го изтрих. Отвън мигаеше уличната лампа.
За първи път от много години се чувствах, че накрая съм спряла да чакам до прозореца.
Защо да чакам този човек?
И да чакам, за да разбере Ембер как се е заблудила?
Не, благодаря. Аз приключих.
