С течение на вечерта настойчивите въпроси и необичайните изисквания на Клер се оказаха част от по-дълбок план.
Но Рони, който реагира бързо, реши да обърне ситуацията в своя полза с доза хумор.
Бях използвал приложения за запознанства от известно време и имах поредица от разочароващи срещи, но тази надмина всички.
Денис и аз се бяхме харесали преди няколко седмици и веднага се разбрахме.
Тя беше сладка, чаровна и казваше, че глупавите ми шеги наистина я карат да се смее.
След няколко разменени съобщения я поканих на среща и се уговорихме да се видим в модерен ресторант в центъра на града.
Бях развълнуван – повече от обикновено.
Както винаги, пристигнах по-рано, за да направя добро впечатление.
Атмосферата беше перфектна – приглушено осветление, модерен декор и тихото жужене на разговори около мен.
Представях си как вечерта ще протече гладко… докато не видях, че Денис влезе с майка си.
Сърцето ми потъна.
— Хей, Рони! Това е майка ми Клер! — каза Денис весело, сякаш беше най-нормалното нещо на света да доведе майка си на среща.
Принудих се да се усмихна и направих всичко възможно да скрия объркването си.
— Здравейте, приятно ми е да се запознаем — казах.
Клер, стилно облечена и с осанка на човек, който е свикнал да командва, ми подаде ръка.
— Здравей, Рони.
Надявам се, че нямаш нищо против, че тази вечер ще бъда с вас.
— Разбира се, че не — излъгах, въпреки че вътрешно бях напълно смаян от ситуацията.
Дали беше мярка за сигурност? Или Денис ме подлагаше на изпитание?
Седнахме, а Клер веднага пое контрола върху разговора.
— И така, Рони, с какво се занимават родителите ти? — попита тя с остър тон.
Изкашлях се.
— Майка ми е пенсионирана учителка, а баща ми беше инженер.
Тя кимна и веднага продължи:
— А къде живееш? Под наем или имаш собствено жилище?
— Имам малка къща — отговорих, усещайки се повече като на интервю за работа, отколкото на среща.
Въпросите ѝ не спираха – за заплатата ми, за работата ми като бизнес анализатор, за бъдещите ми планове.
Погледнах към Денис с надеждата, че ще овладее майка си, но тя просто седеше и се усмихваше.
Разбрах, че това не беше просто вечеря – това беше капан, а аз бях основното ястие.
Клер се облегна назад и ме изгледа критично.
— Изглеждаш като подходящ за Денис, Рони.
Ние сме свикнали с определен стандарт на живот, а той струва пари.
Преди да успея да отговоря, тя потупа менюто.
— Между другото, ще вземем омар.
Ти ще поемеш сметката, нали?
Онемях, не само от нахалството на Клер, но и от реакцията на Денис – или по-точно, от липсата на такава.
Всичко стана ясно – те се интересуваха единствено от финансовото ми състояние.
Тогава ми хрумна идея.
Ако искаха да играят, аз бях напълно готов да се включа.
Широко се усмихнах.
— Абсолютно! Омари звучат страхотно.
Обичам да живея нашироко.
И тъй като говорим за бъдещето, радвам се, че сте тук, Клер.
Това е перфектният момент да обсъдим плановете ми за Денис.
Очите на Клер светнаха, а дори Денис се наведе напред с любопитство.
— Вижте — продължих аз — имам няколко инвестиции, които носят милиони всяка година, така че парите няма да са проблем.
Освен това вярвам, че трябва да се грижа за семейството.
Клер, след като Денис и аз се оженим, ще ти купя къща близо до нашата.
Все пак ще ѝ трябва помощ с децата.
Очите на Денис се разшириха.
Клер почти започна да се облизва.
— Наистина? Това е толкова щедро, Рони! — възкликна Клер.
— Винаги съм искала къща на плажа.
— О, не се притеснявайте — казах сериозно.
— Ще получите мечтания си дом, точно до нашия.
Но, разбира се, първо трябва да изясним нещо.
Клер се наведе напред с очакване.
— Какво?
— Е, — казах, като направих драматична пауза, — първо трябва да се запознаете с другите ми жени.
Те трябва да одобрят.
Настъпи ледена тишина.
— Други жени? — заекна Клер, като самоувереността ѝ започна да се разпада.
Денис изглеждаше така, сякаш всеки момент ще припадне.
— Жени? В множествено число?
Кимнах.
— О, да, имам още две жени.
Прекрасни жени.
Имаме голямо семейство – много деца.
Всъщност някои от тях бяха малко разглезени, затова трябваше да ги дадем на приемни семейства.
Но не се притеснявай, Клер, ти ще се впишеш идеално.
Изражението на ужас на лицата им беше безценно.
Клер беше онемяла, с отворена уста, опитвайки се да осмисли чутото.
Денис трепереше.
— Рони, защо не ми каза това по-рано?
Повдигнах рамене.
— Не ми се стори важно досега.
Но щом говорим за брак и деца, реших, че трябва да знаеш.
Когато дойде сметката, Клер кипеше от ярост.
— Ти ще платиш вечерята, нали? Все пак си толкова богат!
Усмихнах се.
— Всъщност, в моята култура жените показват независимостта си, като плащат за себе си.
Не бих искал да ти отнема тази възможност.
Лицата им пламнаха от възмущение, докато спокойно оставях пари за собствената си вечеря и ставах.
— Беше ми приятно да се запозная с вас.
Насладете се на омарите.
Докато излизах от ресторанта, не можех да сдържа смеха си.
Успях да обърна играта срещу тях, и беше невероятно.
Вечерта може да беше започнала като катастрофа, но в крайна сметка аз имах последната дума.
Понякога най-добрият начин да се справиш с хора, които искат да те използват, е да им дадеш да опитат от собственото си лекарство.
