Обаждането на свекървата извади Рая от релси.
Тя механично премести чашата на другия край на масата, опитвайки се да събере мислите си.
Пролетното слънце заливало града, но вътре думите на Людмила Борисовна все още ехтели.
– Петенька, – гласът на жената, както винаги сладникав, се разпространи по високоговорителя, – през уикенда семейна вечеря. Очаквам ви! И предай на твоята… – паузата замръзна, сякаш бръснач на гилотина, – съпруга ти да се облече подобаващо. Все пак сме прилично общество.
Три години брак не омекотиха отношението на свекървата.
„Домашно момиче от детдом“, „беднячка“ – тези думи, подслушани в разговорите ѝ с приятелки, се забиваха като игли под кожата.
– Скъпа, не се притеснявай, – Петър я прегърна за раменете.
– Мама просто още не е видяла каква всъщност си.
– Времето само усложнява всичко, – съпругата се усмихна тъжно.
– Дори Марина ме игнорира.
Мъжът помрача. Съпругата му беше права.
Семейството му – наследствена индустриална елита – никак не можеше да приеме избора на наследник.
Особено майка му, която години наред е лелеяла мечтата за снаха от банкова династия.
– Може ли да пропуснем този път? – в гласа на Рая промълня надежда.
– Не. Ще отидем и ще покажем, че нямаме от какво да се срамуваме, – в гласа на Петър прозвъня стомана.
– Ти завърши университета блестящо, строиш кариера. Но най-важното е, че ти си изключителен човек. И аз те обичам такава, каквато си.
Рая се прилепи към съпруга си. Само до него изчезваше студът на чуждите погледи.
Паметта услужливо върна тяхната първа среща: тя – сервитьорка в кафе, той – случаен посетител, разлято кафе и… приказка, в която все още не се вярваше.
Телефонът отново разряза тишината. „Людмила Борисовна“.
– Да, мама.
– Синко, напомни на твоята съпруга за подаръка. Надявам се, поне е запозната с етикета, – снизходителният смях нарани слуха.
– Мама, спри! – гласът на сина се напълни с гняв. – Прекаляваш!
– Ох, мълча-мълча. Очакваме ви в събота към шест!
Рая седна на дивана. Предстоящото посещение в вилата изглеждаше като изкачване на ешафот.
Но тя ще се справи. Заради тях с Петър.
Изтривайки тайно сълза, жената сложи усмивка:
– Утре ще отида в този магазин на Невски, където твоята мама купува порцелан. Ще избера нещо специално.
Петър гледаше съпругата си с възхищение.
За това той я обичаше: за силата да остане себе си, за способността да дарява топлина дори на тези, които палят със студ.
– Ти си невероятна! – прошепна мъжът, целувайки косата ѝ.
– И няма да позволя на никого, дори на майка ми, да ти причини болка.
Ябълковата градина около вилата на Людмила Борисовна приличаше на сватбена рокля: бяла, въздушна, благоухаеща.
Рая за момент замръзна, възхищавайки се на красотата и притискайки до гърдите си пакет с лиможка ваза.
– Най-накрая! – резкият глас на свекървата разрушил очарованието на момента. – Петенька, скъпи!
Людмила Борисовна, облечена в копринена рокля цвят бургундско вино, се хвърли към сина си.
Снахата получи само мигновен поглед, сякаш беше част от интериора.
Зад гърба ѝ, като сянка, се появи Марина, облечена сякаш за кралски прием.
– Това е за вас, – Рая подаде вазата, но свекървата небрежно махна с ръка:
– Постави я някъде. Петенька, няма да повярваш! Всички се събраха: и Верочка с мъжа си, и леля Зоя от Петербург…
Просторният двор приличаше на светско събиране в миниатюра.
Половин дузина роднини, разположени около масата, изглеждаха като актьори в изискани декорации: кремави покривки, кристал, сребърен прибор.
Всяка детайл крещеше за статуса на домакинята.
– Раечка! Колко се радвам да те видя! – Вера, единственият искрен човек в този театър на абсурда, я прегърна.
– Колко си разцъфнала! Нова рокля?
– Да, – усмивката най-накрая докосна устните на Рая.
– Виж какво, сега домашните момичета пазаруват в бутиците, – отровният шепот на свекървата прозвуча като удар с камшик.
Буйните бузи се пламнаха.
Вера се опита да се намеси, но Людмила Борисовна вече командваше разпределението на местата:
– Петенька, седни до мен! Мариночка, от другата страна. А ти… – тя небрежно хвърли поглед към снаха, – настани се някъде.
Рая успя да хване избелелите от гняв пръсти на мъжа си:
– Всичко е наред. Ще бъда с Вера. Не са нужни скандали!
Вечерята се превърна в спектакъл на свекървата.
Тя летеше от тема на тема: европейско турне, нови проекти на компанията, годеж на някаква племеница с нефтен магнат.
Всяка пауза беше запълнена с „игли“ към снаха, които Марина посрещаше със злорад смях.
– Раечка, а в детдомът празниците бяха? – гласът на свекървата проникваше с фалшиво участие.
– Или по някакъв начин се справяха?
– Мама! – всеки мускул на лицето на Петър беше напрегнат.
– Боже, какво попитах? – Людмила Борисовна театрално вдигна ръце.
– Просто се интересувам от живота… на родния човек.
Гърлото се стегна от спазъм. Рая стана, борейки се със сълзите:
– Извинете… Трябва ми… Мога ли да вляза в къщата?
– Разбира се, разбира се, – в гласа на свекървата звънеше слабо прикрито възторжество.
– Почини, душичка. Къщата е голяма, ще намериш къде да се устроиш.
Чувствайки злорадите погледи по гърба си, Рая се втурна към къщата.
Само да не се разплаче. Само да преживее достойно тази вечер…
В празната къща беше тихо. Рая се качи горе и се настани в гостната.
Оттук градината изглеждаше особено красива. Тя автоматично направи няколко снимки с телефона.
Отдолу гърмеше празник: смях, чукване на чаши, откъси от разговори.
Двадесет минути самота донякъде омекотиха обидата.
„Време е да се върна“, – помисли Рая, но отдолу се чу пронизителен вик на свекървата.
В двора се случваше нещо неописуемо. Людмила Борисовна, почервеняла от гняв, тичаше между гостите:
– Колие! Моето колие! Пет милиона! Подарък от съпруга! Къде е?!
Гостите се гледаха объркано. Марина демонстративно успокояваше майка си.
Забелязвайки Рая, свекървата спря. В очите ѝ пламна омраза:
– Каква мръсница си! Ти открадна моето диамантено колие за 5 милиона рубли!
Времето сякаш спря. Всички гледаха Рая.
– Какво? – снахата се поколеба.
– А кой друг? – подхвана Марина.
– Само ти влизаш в къщата!
Шепот премина през двора. Някой се отвърна, някой клати глава. Вера се опита да се намеси, но свекървата я спря с поглед.
– Не смейте! – Петър загради жена си.
– Рая не можеше…
– Разбира се, домашно момиче от детдом! – гласът на Людмила Борисовна се превърна в писък.
– Знаех, че не трябва да пускам тази…
– Мълчи! – Петър се втурна към майка си.
– Няма да позволя да кажеш нито една лоша дума за моята съпруга! Не смей!
– Стой, – Рая държеше ръката на мъжа си.
Гласът ѝ прозвуча изненадващо спокоен. Роднините млъкнаха, изненадани от тази промяна.
– Търпях вашите подигравки, унижения, – жената обгледа притихналите гости.
– Но да ме обвинявате в кражба… това е твърде много. Не обичам да се бъркам в чужди работи. И никога не бих разказала за това, което случайно чух преди десет минути. Но ако ме покривате с кал… Добре, нека се разберем.
Снахата извади телефона. Свекървата изведнъж побеля.
– И какво искаш да докажеш с това? – язвително изрече Людмила Борисовна.
– Ти си крадла! И полицията ще се занимава с теб!
Рая не отговори и натисна бутона за възпроизвеждане.
В настъпилата тишина гласът на Марина от високоговорителя прозвуча като гръм:
„Всичко мина отлично, любимий! Колие е скрито. Разбира се, всички ще решат, че тази беднячка е откраднала. Кой би се сетил за мен?“
Свекървата побледня, хващайки се за масата.
Свекървата, без да се замисли, се хвърли към телефона:
– Лъжа! Тя е фалшифицирала записа! Иска да ме оклевети!
„Братецът, разбира се, ще застане на страната на своята принцеса от детдом, – продължаваше гласът.
– Но кого го интересува? Колие за пет милиона, мама го обожава. Скандалът ще бъде страхотен! Утре ще ти донеса бижуто и ще можеш да покриеш дълговете си. Само обещай, че повече няма да играеш! Добре, Андрей?“
– Андрей? – прошепна Людмила Борисовна.
– Този картежник-неудачник? Ти трябваше да се разделиш с него отдавна…
Марина се срина на стола.
– Мама, ще обясня всичко! Не е както мислиш!
– Какво ще обясниш? – Петър се приближи до сестра си и я погледна с отвращение.
– Как реши да унищожиш моята съпруга заради своя алфонс? Или как обираше родната си майка заради измамник?
Гостите се втурнаха към изхода. Вера стисна ръката на Рая. Леля Зоя поклати глава:
– Ех, Люда… доведе момичето до тук, оклевети я. А тя се оказа такава. По-чиста от всички вас! Позор за теб!
– Тръгваме, – Петър прегърна съпругата си и я притисна здраво към себе си, сякаш се опитваше да я скрие от всичко лошо.
– Нямаме работа тук. Нито сега, нито в бъдеще!
– Петя! – изведнъж извика Людмила Борисовна.
– Синко…
– Мамо, не се нуждаем от сапунени опери. Няма да проработи! Всичко стигна твърде далеч, време е да свършим.
Свекървата мълчаливо спусна ръце.
– Искаш съвет? Занимавай се с Марина. Според мен имаш големи проблеми с нея. А ние ще живеем без вас.
По пътеката, покрита с ябълкови листенца, съпрузите вървяха към колата. Изведнъж Рая спря:
– Странно, но съжалявам ги. Много бих искала всичко да беше различно. Да ме приемат някога и да станем истинско семейство.
– Съжаление? А аз не. Но се гордея с теб, – Петър я притисна към себе си.
– Можеше да отмъстиш. Но не го направи. Просто показа истината.
Синът и снаха тръгнаха.
На верандата плачеше Марина, Людмила Борисовна мълчаливо гледаше в далечината.
Вероятно за първи път разбра какво е загубила, като отблъсна снаха си, в която благородството беше повече, отколкото в собствената ѝ дъщеря.
