Странен звук от тоалетната по време на полет през цялата страна кара стюардесата Лесли сериозно да се уплаши.
Тя дори не подозира, че момчето вътре ще промени живота ѝ завинаги.
Лесли разтрива слепоочието си с едната ръка, докато се отправя към самолета си.
Главата ѝ ужасно боли — напомняне за нощта, прекарана на едно от най-модните партита в Атланта.
„Ейми!“ — извика Лесли, когато видя своята колежка стюардеса.
„Моля те, кажи ми, че имаш нещо за главоболие?“
Ейми погледна Лесли и извъртя очи.
„Разбира се, че имам, но би трябвало да знаеш, че не се ходи на партита преди полет през цялата страна.“
„А какво друго да правя — да ходя по музеи?“ — въздъхна Лесли.
„Поне партитата ме разсейват.“
Ейми дружелюбно побутна Лесли и двете жени се качиха на самолета.
„Някой ден всичко ще се оправи, Лесли“, — каза Ейми.
„Просто повярвай.“
Лесли и Ейми веднага започнаха да се подготвят за качване на пътниците, след това направиха инструктаж по безопасността и се увериха, че всички са на местата си.
Накрая, Лесли отиде до кухнята и взе хапче за главоболие.
„Чудя се дали Ейми ще има нещо против, ако полегна малко в стаята за почивка?“ — каза Лесли.
Тя вече се канеше да отиде при колежката си, когато я спря странен звук.
Лесли замръзна и се заслуша. След миг реши, че вероятно ѝ се е причуло.
Може би Ейми беше права за нейните партита.
Лесли вече планираше да посети няколко клуба в Лос Анджелис, но може би ще си даде почивка и ще пропусне няколко от тях.
Когато Лесли мина покрай вратата на тоалетната, отново чу пронизителен звук.
Невъзможно беше на борда да има котка, значи това беше детски плач.
Лесли почука на вратата на тоалетната. Когато никой не отговори, тя я отвори и надникна вътре.
След секунда извика.
Момент по-късно Лесли осъзна, че разклащащата се фигура, която я беше уплашила, беше малко момче.
То плачеше и я гледаше със сълзи в очите.
„Не ме плаши така!“ — каза Лесли на момчето, което я беше изненадало.
„Какво правиш тук?“
Момчето сви колене и отново започна да плаче.
След като се съвзе от уплахата, Лесли почувства съжаление към момчето. Тя клекна пред него.
„Извинявай, че извиках“, — каза Лесли.
„Изплаши ме. Аз съм Лесли, а ти как се казваш?“
Момчето хълцаше.
„Казвам се Бен.“
Лесли му помогна да стане. Тя го настани на едно от седалките за екипажа, докато проверяваше списъка с пътници.
Може би това беше първият му полет и не му беше приятно да пътува.
Лесли се намръщи. Тя отново провери списъка с пътници, но не откри името на момчето!
Мина твърде много време, откакто Лесли за последно беше утешавала дете.
Мисълта за дома я наля с тъга, но сега не беше моментът да мисли за това.
Тя седна до Бен и сложи ръка на рамото му.
„Бен, скъпи, изгуби ли се? Мога да ти помогна, ако ми кажеш къде е семейството ти.“
Бен хълцаше. Държеше хартиен плик.
Лесли го забеляза и се напрегна, тъй като често беше чувала ужасяващи истории за вещества, пренасяни на борда.
„Какво има в плика, Бен?“ — попита тя.
„Лекарствата на баба ми“, — отвърна момчето.
„Тя ще умре без тях и това ще бъде моя вина!“
През следващите няколко часа Лесли успя да разбере цялата история от Бен.
Той беше най-малкият от много деца в семейството.
Докато по-големите му братя спортували и попадали в неприятности, Бен мечтаел да стане учен.
Майка му не оцени експлозивните странични ефекти на неговите търсения на лек срещу всички болести.
Той се надявал, че тя ще се гордее с него и ще го прегърне, но вместо това тя го накарала да седне в ъгъла.
„Просто искам да ме гледа с такава любов и гордост, както гледа моите братя, когато направят нещо добро.“
Бен отново заплака.
„Затова откраднах плика с лекарствата на баба.“
Когато бабата на Бен се разболяла, семейството решило да я посети в Сиатъл и да ѝ занесат лекарствата.
Бен се изгубил на летището. После видял майка си отново и тръгнал след нея в самолета.
„Но това не беше моята майка!“ — възкликна Бен.
„А сега съм на грешен полет. Исках да бъда герой и да занеса лекарствата на баба, а сега съм злодей. Тя ще умре заради мен.“
Когато самолетът кацна в Лос Анджелис, Лесли предупреди съответните служби.
Много ѝ беше жал за Бен, но беше готова да го остави в миналото.
Когато разбра какви мерки са взети за Бен, Лесли беше потресена.
Тя се загледа в момчето, за което сега трябваше да се грижи и да дели хотелската си стая.
Не беше честно.
Тя беше направила списък с клубове, които искаше да посети в Ел Ей, но сега трябваше да стои с дете.
„Това е най-големият подарък, който някога съм получавала. Само се надявам да бъде достатъчно.“
Тя писа няколко пъти на Ейми и колегата си Брендън, но никой от тях не се съгласи да гледа Бен.
Дори мислеше да намери местна бавачка, но осъзна, че не може да си го позволи.
Трябваше да спести колкото се може повече, за да прати пари у дома.
Двамата мълчаливо ядяха пицата, която Лесли беше поръчала за вечеря, когато телефонът ѝ звънна.
Тя отговори и почувства как стомахът ѝ се сви, когато чу какво ѝ каза обаждащият се.
„Моето бебе е болно?“ — попита Лесли.
„Какво се случи, мамо? Джо се чувстваше добре, когато за последно говорихме. Заведе ли го на лекар?“
„Да“, — отговори майката на Лесли.
„И ни насочиха към специалист. Имаме час тази седмица. Говорят за генетично заболяване и може да се наложи и ти да се изследваш, защото си му майка.“
„Каквото и да е, само нека моето Джо се оправи“, — отвърна Лесли.
След като тя завърши разговора, Лесли се сви на кълбо и заплака.
Тя с всички сили желаеше да може да прегърне сина си, да усети меките му къдрици и да му каже, че всичко ще бъде наред.
За съжаление, Джо беше далеч, а нейните полети не ѝ позволяват да се върне у дома повече от месец.
Колкото и да се опитваше да забрави на партита и с алкохол, нищо не можеше да спре болката в сърцето ѝ.
„Мис Лесли?“ — приближи се Бен и постави ръка на рамото ѝ.
„Мисля, че трябва да го дадеш на Джо.“
Лесли усети как сълзи отново ѝ застигат, гледайки пакета с лекарства, който Бен ѝ предложи.
„Ако не успея да спася баба си, поне ще ти помогна“, каза Бен.
„Вземи ги за Джо, за да бъде отново здрав.“
„Имам по-добра идея.“
Лесли започна да пише на телефона си.
„Ще ти помогна да стигнеш до баба си в Сиатъл, Бен. После ще се върна у дома в Миссула, за да видя сина си.“
Лесли купи билет за Бен за своя сметка.
След това тя организира отпуск и планира пътуването с Бен, докато се връщаше у дома.
„Страхувам се“, каза Бен, когато те с Лесли седнаха в самолета.
„Ами ако баба ми е умряла заради моята грешка? Мама вече няма да ме обича.“
Лесли разбърка косата на момчето.
„Мама ти винаги те е обичала, Бен, и винаги ще те обича. Това правят родителите. Сигурна съм, че тя много се е тревожила и ще бъде щастлива да те види жив.“
Бен не вярваше на Лесли, дори когато цялото му семейство се втурна да го прегръща, когато пристигнаха в Сиатъл.
Лесли гледаше как майката на Бен го прегръща и се заклева, че никога повече няма да го игнорира.
За съжаление, събирането на Лесли с нейното семейство беше по-малко радостно.
Тя беше потресена колко много беше отслабнал и пребледнял Джо от последната им среща.
Той стана толкова крехък в ръцете ѝ.
Лесли не спа онази нощ, разговаряйки с майка си за резултатите от изследванията на Джо.
Тя се чувстваше потисната, безпомощна и изключително виновна.
Когато най-накрая легна да спи, Лесли се промъкна в стаята на Джо и се сви в леглото му.
Тя зарови лицето си в меките, миришещи на кокос коси и обеща на него, на себе си и на Бога, че ще направи всичко, за да бъде синът ѝ отново здрав и щастлив.
С всеки ден състоянието на Джо не се подобряваше. Специалистите не можеха да разберат какво му се случва.
Междувременно той ставаше все по-слаб.
Лесли удължи отпуска си, но авиокомпанията не прояви разбиране.
Тя отказа да ѝ плати за времето в отпуск, въпреки болестта на Джо.
Още седмица грижи за Джо и посещения при лекари, а парите ставаха все по-ограничени.
Майка на Лесли получаваше пенсия и винаги разчиташе на помощ от Лесли за нуждите на Джо.
Сега трябваше да решат какво да правят нататък.
„Може би ще намеря работа тук“, каза Лесли.
„Нещо, което ще плаща повече.“
„Струва си поне да опиташ“, каза майката на Лесли, свивайки рамене.
„Ако не, ще продам къщата.“
И тогава се чу почукване на вратата, което промени всичко.
Лесли отвори вратата и видя познато лице.
„Бен?“ — забеляза тя и после обърна внимание на семейството, което разпозна от летището.
„Какво се случи?“
„Донесох нещо за теб и Джо.“
Бен подаде конверт на Лесли. Лесли отвори конверта. Вътре беше чек.
Когато Лесли видя сумата, челюстта ѝ падна.
„Какво е това?
Не мога да го приема“, каза тя, заеквайки.
„Това е повече от сто хиляди долара!“
„Искаме ти да го получиш.“
Майката на Бен направи крачка напред.
„Започнахме кампания за събиране на средства за лечението на майка ми, но тя…“
Жената сложи ръка на устата си.
„Тя почина преди няколко дни.“
Бащата на Бен направи крачка напред и прегърна жена си, когато тя избухна в плач.
„Решихме, че трябва да ти дадем тези пари за Джо“, продължи Бен.
„Също така обявихме това в кампанията за събиране на средства“, добави бащата на Бен, „затова всичко е прозрачно.“
Лесли притисна чека към гърдите си и сълзите запълниха очите ѝ.
„Много ви благодаря на всички,“ — извика тя.
„Това е най-големият подарък, който съм получавала. Само се надявам, че ще бъде достатъчно.“
Бен се хвърли напред и прегърна Лесли за краката.
„Ще бъде достатъчно, сигурен съм! И когато Джо се оправи, ще се върна тук да играя с него.“
Лесли се усмихна и погали главата му.
„Винаги ще бъдеш желан гост, Бен.“
Чекът беше почти точно тази сума, която Лесли имаше нужда.
След многобройни посещения при лекари и лечения, след месец Джо се върна в предишното си състояние.
Когато Лесли гледаше как той играе с кучето на съседа на двора, ѝ беше трудно да си представи времето, когато не беше толкова силен и пълен със смях.
„И всичко това благодарение на Бен“, промърмори тя.
Звукът на самолет, преминаващ над главата ѝ, накара Лесли да погледне към небето.
Скоро тя ще се върне на работа.
И в този момент тя помисли за перфектния начин да благодари на семейството на Бен за тяхната щедрост.
Тя извади телефона си и започна да прави обаждания.
На следващия ден тя се обади на майката на Бен, за да ѝ съобщи, че авиокомпанията е предложила щедра отстъпка на цялото ѝ семейство за
всички полети за цял живот.
