Юлия оправи покривката и премести чинията с няколко сантиметра надясно.
Осми път за последните десет минути.
Идеалната вечеря не се получаваше.
Тя чу как входната врата хлопна.
— Паш, ти ли си? — извика тя от кухнята.
— Не, това са крадци! — усмихна се мъжът, влизайки в кухнята.
— Какво имаме днес?
— Лазаня.
Майка ти звъня, те с баща ти ще минат след половин час.
Павел се намръщи:
— Пак? Трети път за седмица.
Слушай, гори ми отчетът…
— Аз ще направя всичко, — Юля избърса ръцете си с кърпа.
— Нали няма да останат дълго.
Мъжът я целуна по бузата и се скри в кабинета.
Типичен вечер на семейство Коврови.
Юля въздъхна.
Павел както винаги „гореше“ в работа, а тя се занимаваше с всичко останало.
В това число и с неговите родители.
Звънецът на вратата прозвуча точно след двадесет и седем минути.
— Юлечка, златце! — Валентина Михайловна прегърна снаха си.
От нея миришеше на сладки парфюми.
— Как си, скъпа?
— Всичко е добре, влизайте.
Константин Петрович мълчаливо кимна и отиде в хола.
Той никога не се отличаваше с разговорливост.
— А къде е нашият трудохолик? — поинтересува се свекървата.
— Паша работи.
Ще излезе малко по-късно.
На вечеря говориха за времето, за съседите, за новия търговски център.
Обикновени разговори.
Павел наистина излезе, но само за десет минути — поздрави се, размени няколко думи и се върна при своите таблици.
— Юль, може ли за минутка? — Валентина Михайловна я извика в кухнята, когато Юля събираше чиниите.
— Имам тук една работа… дори ми е неудобно.
Юля се напрегна.
— Какво се е случило?
— Разбираш ли, с баща ти имахме малко затруднение.
Пенсията се забави, а лекарства са нужни спешно.
Не би ли могла да ни заемеш пет хиляди до следващата седмица?
— Разбира се, веднага ще донеса, — Юля отиде за портфейла.
— Само на Паша не казвай, — свекървата снижи глас.
— Той стана толкова нервен.
Всички тези стресове в работата… Защо да го тревожим?
Юля се върна с парите.
— Ето, вземете.
— Ти си нашето спасение, — Валентина Михайловна бързо прибра банкнотите в чантата.
— И помни — нито дума на Паша.
Той ще се разстрои, че не се обърнахме към него.
След седмица историята се повтори.
Този път трябваха десет хиляди — за плащане на сметки.
Още след три дни — седем хиляди за ремонт на кран.
Юля не придаваше значение, докато не забеляза, че сумите растат, а периодите между молбите намаляват.
В средата на втория месец Константин Петрович поиска вече тридесет хиляди — уж за нов хладилник.
Юля извади пари от своите спестявания.
— А може би е по-добре да кажем на Паша? — плахо предложи тя.
— Какво ти хрумва! — махна с ръце свекърът.
— Той и без това има проблеми в работата.
Защо да го натоварваме още? Той винаги е бил такъв… емоционално нестабилен.
Юля се намръщи.
Паша никога не ѝ е изглеждал нестабилен.
Но кой знае по-добре сина от родителите?
Вечерта тя седеше над семейния бюджет и смяташе.
За месец и половина тя бе дала на родителите на мъжа почти сто хиляди.
Никой от тях не върна и стотинка.
Телефонът звънна в най-неподходящия момент.
— Юленька, мила, — гласът на Валентина Михайловна звучеше прекалено сладко, — имаме тук една ситуация…
Юля стисна телефона до болка в пръстите.
Вече знаеше какво ще чуе нататък.
— Каква ситуация? — попита тя уморено.
— Спешно ни трябват петдесет хиляди.
Разбираш ли, на Костя… проблеми с кръвното.
Нужни са скъпи лекарства.
Юля затвори очи.
Петдесет хиляди.
Това вече не е шега.
— Валентина Михайловна, може би все пак да кажем на Паша? Той трябва да знае за здравето на баща си.
Пауза от другата страна беше толкова дълга, че Юля реши — връзката прекъсна.
— Ти какво, не разбираш ли? — гласът на свекървата стана леден.
— Павлик не трябва да се тревожи.
Сега има важен проект.
Или не ти пука?
— Разбира се, че ми пука, но…
— Никакви „но“! Нали не искаш отношенията ни с Павлика да се развалят? Той толкова ни обича.
Юля усети как буца застава на гърлото ѝ.
Това вече беше откровен шантаж.
— Добре, ще преведа парите, — каза тя тихо.
— Умничка.
Утре ще минем.
Юля хвърли телефона на дивана и заплака.
Когато Павел се върна от кабинета, тя успя да се измие и да направи вид, че всичко е наред.
— Защо си толкова червена? — попита той, отваряйки хладилника.
— Лука рязах, — излъга тя.
— Как е работата?
— Нормално.
Слушай, родителите не звъняха ли? Исках да се посъветвам с баща ми за вилата.
Юля застина:
— Не.
А какво за вилата?
— Ами мисля да сменим покрива.
Нали смятаха следващата седмица да отидат там? Баща каза, че е събрал за ремонта.
Юля стисна зъби.
Събрал, значи.
Интересно, от какви пари?
На следващия ден свекърите дойдоха сякаш нищо не се е случило.
Константин Петрович изглеждаше напълно здрав.
Никакви признаци на проблеми с кръвното.
— Юль, къде са нашите парички? — Валентина Михайловна я дръпна в кухнята, докато Павел показваше нещо на баща си на лаптопа.
— Ето, — Юля подаде плика.
— Само знаете ли… Аз повече не мога така.
— Какво значи „не можеш“? — свекървата присви очи.
— А семейството? Ние сме родители на твоя мъж!
— Паша вчера говореше за вилата.
За вашите спестявания за ремонта…
Валентина Михайловна пребледня:
— Ти му каза?!
— Не.
Но мисля да му кажа.
— Не смей! — свекървата я хвана за лакътя.
— Ако кажеш, ще обясним на Паша, че ти си изнудвала от нас пари.
На кого ще повярва — на майка си или на теб?
Юля дръпна ръката си.
Внезапно ѝ стана противно до гадене.
От този ден всичко стана още по-зле.
Свекърите идваха по-често, искаха повече.
За три месеца Юля им даде почти всичките си спестявания — триста хиляди рубли.
Тя престана да спи нощем.
Отслабна.
Започна да избухва на Паша.
А после дойде октомври — месецът на неговия рожден ден.
И Юля реши, че ѝ е дошло до гуша.
Време е да устрои изненада на всички.
Голяма семейна изненада.
— Нали празнуваме рождения ти ден тази събота? — попита тя мъжа си на закуска.
— Аха.
Само никакви излишества, добре? Ще поканим родителите, твоята сестра с мъжа ѝ, и стига.
— Разбира се, мило, — усмихна се Юля.
— Никакви излишества.
Само най-необходимото.
В събота сутрин Юля тичаше из апартамента като навита.
Изтърка паркета до блясък, сложи цветя във вазите и приготви любимата торта на Павел — „Наполеон“.
— Недей да се преработиш, — каза мъжът, наблюдавайки суетата ѝ.
— Обикновен рожден ден е, не е сватба.
— Искам всичко да бъде идеално, — махна с ръка Юля.
— По-добре иди да изгладиш ризата.
Гостите трябваше да дойдат в шест.
В пет и половина прозвуча звънецът.
— Кой е там? — Юлия надникна през шпионката.
— Ние сме! — гласът на Валентина Михайловна звучеше празнично.
— Отвори, Юлечка!
Свекърите влязоха, натоварени с пликове.
Константин Петрович държеше голяма кутия с панделка.
— Пашенка още не е готов ли? — Валентина Михайловна огледа антрето.
— В банята е, — Юлия им помогна да се съблекат.
— Влизайте в хола.
Кафе?
— По-добре чай.
— Слушай, докато няма никой… — свекървата снижи гласа си.
— Имаме една нужда.
Седемдесет хиляди до следващата седмица.
Можеш ли?
Юлия я гледаше, без да вярва на ушите си.
Точно сега? В деня на рождения ден на сина?
— Юл, защо мълчиш? — намръщи се Валентина Михайловна.
— Аз… нека по-късно обсъдим, добре? — Юлия се усмихна насила.
— Все пак е рожден ден.
— Какво, отказваш ли? — свекървата стисна устни.
— След всичко, което направихме за вас…
— Мамо? — Павел излезе от банята, бършейки косата си с кърпа.
— Вие вече сте тук! А къде е татко?
— В хола, разопакова подарък, — бързо отговори Валентина Михайловна, мигновено сменяйки тона.
— Честит рожден ден, синко!
Скоро дойдоха и останалите гости — сестрата на Юлия с мъжа си, двама приятели на Павел с жените си.
Масата се огъваше от мезета.
Юлия беше сама любезност, но вътре всичко трепереше.
Тя знаеше какво трябва да направи, но се страхуваше до смърт.
— А сега — подаръците! — обяви тя, след като всички бяха хапнали.
— Кой първи?
Гостите един по един поднасяха своите подаръци.
Павел получи комплект инструменти от приятелите, скъпа риза от сестрата на Юлия и нов смартфон от родителите.
— А къде е твоят подарък? — попита Павел, прегръщайки жена си.
— Сега, — Юлия излезе в спалнята и се върна с голям албум в кожена подвързия.
— Ето.
— Фотоалбум? — Павел учудено прие подаръка.
— Благодаря, но…
— Отвори, — тихо каза Юлия.
— Това е специален албум.
Павел започна да прелиства страниците.
Снимки от съвместния им живот — сватбата, почивка в Турция, вилата, домашни вечери.
На много от тях бяха и неговите родители.
Всички се усмихваха, гледайки снимките и спомняйки си истории.
— А тази е моята любима, — Валентина Михайловна посочи снимка, където всички заедно седяха на масата.
— Толкова задружно семейство!
— Обърни на последната страница, — каза Юлия на мъжа си.
Павел послушно обърна.
И застина.
На последната страница беше залепено копие от банкови преводи.
Сумите и датите бяха изписани.
Той се намръщи.
— Какво е това?
— Парите, които дадох на твоите родители през последните три месеца, — спокойно отговори Юлия.
— Общо триста и двадесет хиляди рубли.
Те поискаха да не ти казвам.
В стаята настъпи тишина.
Лицето на Валентина Михайловна побледня, а после се покри с червени петна.
— Какви глупости! — най-накрая изрече тя.
— Паша, тя всичко си измисля!
Павел бавно превеждаше поглед от извлечението към лицето на майка си, после към баща си, който изведнъж започна да изучава шарката на покривката.
— Вярно ли е? — гласът на Павел звучеше необичайно тихо.
— Сине, ти не разбираш… — започна Валентина Михайловна.
— Попитах — вярно ли е? — Павел удари с длан по масата.
Чашите иззвъняха.
В стаята стана толкова тихо, че Юлия чуваше тиктакането на часовника от кухнята.
Сестрата с мъжа си се спогледаха.
Приятелите на Павел се размърдаха неловко по столовете.
— Може би е по-добре да си тръгнем? — предложи единият.
— Седнете, — отсече Павел.
— Щом моите родители направиха това шоу пред всички, нека и обяснят пред всички.
Константин Петрович най-накрая вдигна очи:
— Сине, наистина ни трябваха пари.
— За какво? — Павел прелистваше страниците с извлеченията.
— Лекарства? Ремонт? Почивка в Турция?
Юлия потрепери.
Тя не знаеше за Турция.
— Искахме да ти направим изненада… — промълви Валентина Михайловна.
— Каква изненада за триста хиляди?
— Щяхме да ти купим дял от вилен имот до нашия, — изпали свекървата.
— За да можеш да построиш къща.
Юлия всичко развали!
Юлия поклати глава:
— Валентина Михайловна, стига.
Вчера пак поискахте още седемдесет хиляди.
— Лъжеш! — скочи свекървата.
— Господи, мамо, спри! — Павел също се изправи.
— Виждам, че е истина.
Защо не дойдохте при мен?
— Вечно си зает, — измърмори Константин Петрович.
— А Юлия… тя е част от семейството.
— Което използвахте и изнудвахте, — Павел прегърна жена си през раменете.
— Юл, защо не ми каза?
— Те поискаха да не говоря.
Намекваха, че имаш проблеми в работата, че си нервен, че няма да издържиш… — Юлия говореше тихо, но ясно.
— И заплашваха, че ако ти кажа, ще те убедят, че аз сама съм им искала пари.
Гостите мълчаха потресени.
Валентина Михайловна рухна на стола и закри лицето си с ръце.
— Тръгваме си, — стана Константин Петрович.
— Щом тук не ни искат…
— Седни, — заповяда Павел с такъв тон, че баща му автоматично се подчини.
— Никой няма да тръгва, докато всичко не изясним.
Следващите половин час бяха мъчителни.
Родителите признаха, че похарчили парите за ремонт на апартамента и почивка в Турция.
Просто решили, че Юлия е лесна жертва, щом работи у дома като дизайнер и има достъп до семейните финанси.
— От днес, — Павел говореше спокойно, но твърдо, — всички ваши финансови въпроси се решават само чрез мен.
Никакви тайни, никакви заеми зад гърба ми.
Ще ви помагам месечно, както се разберем.
А тези пари, — посочи той извлеченията, — ще върнете.
На части, но ще върнете.
— Но Паша, ние сме ти родители! — проплака Валентина Михайловна.
— Именно.
А тя е моята съпруга.
И вие я унижавахте три месеца.
Когато гостите си тръгнаха, а родителите, засрамени, заминаха, Павел прегърна Юлия.
— Прости ми.
Трябваше да забележа.
— Ти не си виновен, — Юлия се притисна до рамото му.
— Страхувах се да не разваля отношенията.
Глупаво, нали?
— Не.
Искаше най-доброто.
Но повече никакви тайни, договорихме ли се?
След месец родителите започнаха да връщат дълга.
С малки суми, но редовно.
Валентина Михайловна, когато срещаше Юлия, се смущаваше и повече не повдигаше темата за пари.
Павел вече лично следеше финансовата помощ към родителите — превеждаше фиксирана сума всеки месец.
А Юлия… Юлия най-накрая престана да се страхува.
Тя разбра, че умението да защитаваш границите си не руши семейството, а го прави по-здраво.
И още научи, че мъжът ѝ винаги е на нейна страна.
— Знаеш ли, — каза тя на Павел половин година по-късно, когато седяха в кухнята на чай, — този кошмар с твоите родители… ни сближи.
— Определено, — кимна Павел.
— Между другото, мама звъня.
Кани ни уикенда на вилата.
Каза, че иска да ти се извини.
Лично и пред всички.
— Да отидем ли?
— Разбира се.
Все пак сме семейство.
Юлия се усмихна.
Сега тази дума звучеше съвсем различно…
